在听过杨弘的分析后，袁术就有些坐卧不宁了，对于南下更是迫不及待，但为了不引起孙坚的怀疑，不但将南阳的军政大权尽交其手，而且还在宛城留下了五千军卒驻守，他则统率一万五千步骑南下。
此番南下，一是为了远离这是非之地，二是为了引诱刘表出击，希望借他之手除掉孙坚之子孙策和孙权，从而让他二人结下不解之仇，好从中得取渔翁之利。
沿淯水南下，过新野后转奔蔡阳，一路之上，袁术令孙策和孙权兄弟二人跟随在他身边，更是让尚且年幼的孙权与他同处一车，嘘寒问暖，说说笑笑。
几天相处下来，孙策对待袁术依旧是以外臣自居，虽然礼数周全，却总显得有距离感。而年幼的孙权，则是展现出了机灵古怪的一面，与袁术毫不见外，高兴了哈哈大笑，不高兴了撒撒小脾气。这非但没有引起袁术的反感，反而还让他心中暗喜不已。
“权儿，你手中这柄宝剑就是你父子三人在那函谷关前，逼迫董卓强化的灵兵吧？”袁术毫不见外的喊着权儿，一脸笑意地指了一下孙权腰间的宝剑，。
孙权用小手拍了拍腰间那装饰极为华丽的剑鞘，然后顽皮地眨了眨那双碧眼儿，笑道：“你猜？”
袁术做了个冥思苦想的动作，然后自己都忍不住地笑了起来：“哈哈哈，那我猜肯定不是。”
孙权先是一愣，然后跟着袁术笑了起来。
“主公，何事如此开心？”长史杨弘催马来到车驾旁，在他手里提着一些刚刚采摘下来的油桃。“这是刚刚采摘的蔡阳油桃，特意送来请主公和两位孙公子尝尝。”
袁术立即站起身来，将那油桃接过来，冲着骑马跟随在一旁的孙策兴高采烈的喊道：“伯符，快过来尝尝鲜，这蔡阳的油桃可是极品，果面光滑无毛，果色鲜红夺目，果肉甜脆。这蔡阳的油桃在采摘后，都会做为贡品被送到洛阳，若是送的晚了，那可是欺君之罪。”
“多谢袁公厚待。”孙策在马上抱拳致谢，却并未上前食用。
“长者赐，不敢辞。”孙权却毫不客气地抓起两颗油桃，向着孙策扔了过去。
“哈哈哈，权儿这话说的好，来多吃几颗。”袁术甚是开怀地拍了拍孙权的肩膀，然后拿起一颗油桃亲手擦拭后，放到了孙权的手上。“你兄弟二人，随着队伍前进，有事尽管吩咐下人去做。我得去巡视一番了，要不然就会引起军卒的不满了。”
在杨弘送来油桃时，袁术就知道已经进入蔡阳地界了。蔡阳地处淯水、沘水入汉水汇合处的东部，以丘陵岗地为主，东北和南部分属桐柏山、大洪山余脉，丘陵起伏，地势由东北向西南倾斜。
丘陵岗地众多，自然是设兵埋伏的好地点，不管那刘表是否会来，袁术都要小心，做好防范的准备。
袁术换了战马，对着孙策说道：“伯符，你要照顾好权儿，我去去就回。”
“袁公请便！”孙策依旧是礼数周全。
吃着油桃的孙权，看着袁术远去的背影，露出了思考的模样。
“报，启禀将军，袁军已经过去大半，袁术的中军马上就到。”斥候见袁术的队伍即将进入设伏之地，急忙赶回来报信。
蔡瑁冷冷一笑，问道：“那中军有多少人马？是何人守护？”
“回禀将军，袁术的中军约有八千余人，带军者乃是大将纪灵，不过袁术的车驾靠后，只有千余人守护。”斥候将连日来辛苦得到的情报报上。