乾西宫照例在每日未时打开，宫人放轻脚步，把食盒子小心翼翼放在庭院的石桌上。她瞥了一眼空荡陈旧的院落，又赶紧垂下眼睛转过身去。
下一瞬她惊讶地张大眼睛，嘴巴发出急促的尖叫。
废帝不知何时站在她的身后。双眼赤红，嘴角流着涎水，和她眼神对视上的瞬间，五官突然急速扭曲，他张开大手用力掐住宫人的脖子，喘着粗气吼道：“你死了还不放过朕！朕要杀了你，朕要和你同归于尽！”
宫人被掐得翻了白眼珠，眼瞅着一口气倒不过去，那卡在她脖子上的手却突然松开了。红衣女子端着食盒子，对准废帝的脑袋又来了一下，废帝连声哼都没有，扑通一声晕倒在地。
“喂，你没事吧。”但九伸手要扶她。那身材瘦小的宫人刚诺诺地应了，抬眼看到她残缺的手掌，又是吃了一惊。顾不得喉咙那里还疼着，几乎是连滚带爬逃出了院子。
宫门吱呀一声闭合。但九不以为意地拍拍手，转身进入正屋。前些天她也听说了废帝疯掉的消息，其中某个小细节引起了她的兴趣。都说乾西宫闹鬼，可是这鬼竟然能青天白日地出来吓疯废帝，显然有悖常理。
要么就是这鬼的念力太强大，要么就根本不是鬼。
乾西宫里总共就这么几间破败屋子，但九一一打开看了，并不见任何异常。只正屋的墙壁上沾着好大一滩血迹，同时一股似有还无的腥臭味飘散在空气里。她一开始以为是血腥气，后来又觉得不对。这隆冬的天气，即便是血液挥发，也不能是这个味。
屋里的光线逐渐变暗，腥臭气越发明显，但九被熏得头晕脑胀。她实在受不住，往地上摔了个杯子：“这都多少年了，你就不能洗个澡吗？”
瓷杯子即将触地的前一瞬，滑溜溜转了个圈，向着她右手方向斜飞过去。正首的位置上黑雾聚集，女子黑纱红唇，拈杯笑道：“你倒是比我想象得聪明，能寻到这里来。”
“你不是一向最喜欢待在恶灵充斥的阴暗之地吗。乾西宫对你来说，的确是个修养的好地方。”但九伸了个懒腰，也坐下来，“弥章正忙，我特意寻了空来找你的。”
蛟斜挑了眉毛：“哦？找我？”
但九点头：“你大约没告诉弥章吧，维持血咒全靠消耗我的精气所得，一旦精气亏尽，我就会死。”
蛟掩唇咯咯娇笑：“禁锢神兽本来就是逆天之行，是该承受些代价的。这代价本该是弥章受的，不过我舍不得，所以教他施用咒术的时候稍微改变了一下方法。”
她嘴里说的“舍不得”三字，倒让但九有些吃惊。蛟眼波流转，指尖轻抚过尖锐的蔻丹：“我活了这么久，依然搞不懂人类。分明被我抽取了感情，却依然能保留那么大的执念。所以我，忽然对他起了点兴趣。”
蛟离座，走到但九身前，手指挑起她的下巴：“等你死了，我就化成你的模样，陪在他身边，做这一国之母。我做了你做不了的事情，你是不是应该感激我？”
但九看着她，咧嘴乐了：“你把自己的小心思都告诉了我，是不是今儿个不打算放我走了？。”
蛟眸中幽光一闪，脸颊和脖颈开始蔓延出大片黑色鳞甲：“本来没打算这么快动手。你自己送上门来的，可不能怪我。”
但九脸上笑意不变，沉着起身，向后退了几步拉开安全距离。她心里暗自掂量了一下，如今被弄成人形，又耗了许多精气，打是肯定打不赢了。若是拼上这条命……
屋里剑拔弩张，庭院却响起一连串咿咿呀呀的呻、吟声。废帝从地上爬起来，捂着脑袋跌跌撞撞进了屋来，眼光顺着但九又转到蛟身上。“来人啊护驾！有鬼，有鬼要吃朕！”废帝慌不迭地向后退，脚被门槛绊住，一跤跌下去，又晕了。
他已经失了神智，完全不见过去老谋深算的模样。但九摇头：“你之前是不是吓过他？”
“这个老家伙看起来挺厉害，没想到是个外强中干的，我不过是化成了盛妃的模样出现，他就变成这样了。”让废帝这么一打岔，屋里的气氛有些缓和。蛟挑唇阴测测一笑，“他杀自己的女人真是一点不手软的。当年赐给盛妃的那一杯毒酒，啧啧……”