许都。曹操议事厅。
“诸位，马鸿已经进攻益州，我们该当如何？诸位说说你们的看法吧！”
“主公，马鸿攻益州，我们何不趁此机会进攻河北？”程昱率先站出来提议道。
郭嘉也站出来说道：“主公，眼下河北袁尚与袁谭相斗，并州的高干和幽州的袁熙两人隔岸观火，不帮助其任何一方，我们现在若是乘机进攻袁尚，他们两方肯定会帮助袁尚。错过上次的机会，我军损耗严重，若想短时间拿下河北，是不可能的。”
荀攸也站出来道：“附议。”
曹操摸了摸脸上被马鸿留下的剑痕，开口道：“你也支持郭嘉的看法吗？”
荀攸道：“是的。”
“不该进攻河北，你觉得我们该怎么做？观望吗？”曹操问道。
“进攻长安，我们从北进攻长安，以彼之道还之其身，马鸿两线作战，若是长安告急，他定会支援长安，那么汉中与长安路途险峻，他来往奔波，一定难以再图益州。”
曹操点了点头看向荀彧道：“荀彧，你怎么看？”
荀彧走了出来道：“诸位说的都有道理，现在我们确实该对付马鸿，但不能进攻长安。”
“为何？”曹操问道。
郭嘉和荀攸也看向荀彧。
荀彧捋了捋短须，开口道：“公达也说过了长安与汉中隔着崇山峻岭，马鸿前来支援长安定会得不偿失，所以我认为马鸿定不会支援长安，因为他已经做了十足的准备，留下足够的兵力与我们抗衡，若是我军挑起决战，两次决战对我们，对马鸿都没有好处。”
曹操道：“不进攻长安，莫非？”
“我建议入南阳郡？”荀彧道。
“进攻刘备吗？刘备现在占据荆州四郡，怕是难以一时将其击败。”郭嘉道。
“我说的是入南阳郡，并非进攻南阳郡，并非进攻南阳郡，刘备既然已经占据荆州四郡，他怎么会不想完全占据荆州，我们现在若与刘备合作，共同拿下荆州，只向刘备讨要南阳郡，其余地盘尽数归刘备，想那刘备定会考虑。”荀彧道。
曹操摸着脸上的疤痕道：“刘备恨我入骨，他会与我合作吗？”
荀彧微微一笑道：“仇恨只是人感情的一部分，在巨大的利益面前，仇恨又算的了什么？现在马鸿势大，若是刘备任凭马鸿拿下益州，到时候他刘备应该很清楚，马鸿下一个动手对象就是他刘备。”
“孤其实也不愿和刘备合作，但是非常时期当行非常之事，派谁去说服刘备合适？”曹操问道。
“主公，正有一人选。”荀彧说道。
“何人？”曹操问道。
“徐庶。”
“徐庶和刘备的军师诸葛亮是同门师兄弟，这个甚好！”曹操笑道。
议事会结束，众人散去。
郭嘉与荀彧结伴而行，走在青砖铺设的地面，砖头缝隙之间生出草，已是深秋，草色泛黄，忽然间蚂蚱从枯草上跳了出来，落到荀彧脚前。荀彧抬起脚躲过了蚂蚱走了过去，郭嘉径直一脚踩在蚂蚱身上，跟了上去去。
“文若，劝主公与刘备联合，这一招可是险之又险。”
“这也是打破这僵局最好的办法，不是吗？”
“刘备若真的与主公联合，那么就必定要让出一条道，南阳郡，你认为刘备会舍得吗？”
“呵呵！奉孝，要不我们赌一把？”
“哼哼！文若，我打赌可从未输过。”
“好像是的，可是你没和我打过赌，要不要试一试？”
郭嘉伸出手抹了抹好酒没洗的头发，手指上油津津的，放到鼻孔前闻了一闻道：“你真的要和赌吗？”
荀彧微微一笑，伸出手拍了拍郭嘉的肩膀说道：“奉孝，该洗一洗了。”
“哦！文若，这一次我不和你赌。”