大齐王朝自立国以来，传至齐六世，享国已有二百六十一载。其鼎盛之际，曾令四夷宾服、万邦来朝。
齐王朝享世日久，奢靡之风渐盛。世人都言黄金有价，玉无价。庶民尚知其道，更别言这位及其高位者，谁人都恨不能以金砖铺地玉为梁，更莫说这独登天阙的万乘之尊。
话既至此，可这龙生九子，各有不同，且说这齐六世，虽含金衔玉而生，却天生成就了另一种癖性。不爱金玉爱花木，且尤爱牡丹，独以正红为贵，尊这红牡丹为那独一份的花中魁。并广发赏格，晓谕天下，言若有能进献古籍中失世已久的红牡丹——“火炼金丹”者，可官拜一品大员，赏银千两。
一时间，牡丹花开满盛京，千金难买红一窠。坊间戏言：潭府灯光明如火，原是牡丹压枝重。
那公卿贵胤者，便广圈花农花匠，遍植牡丹，任它姹紫嫣红香满园，独寻万花丛中红一点。
那寒门薄宦者，便巧使小权，暗寻机窍，压索下官辈，进献名花异草，以供进上而得圣目。
那平头小民者，更是不理耕织，抛家舍业，入驻深山，暗寻那奇根异种，只求一朝翻身跃龙门。
这些杂语闲谈所言者，实不及其实景之万一。那买花的，家业凋零；那赌花的，失了阴鸷；那养花的，金银散尽；那寻花的，命丧深山。真真皇帝一旨下，殃及万民不知祸，天怒人怨倏然至，载舟之水风浪顿起。
就这般，斗转星移，时日如飞，展眼已是宣文十年。承天府尹仰叩天恩，上书奏请供献上品牡丹黄楼子一株，望圣上金允。齐六世大喜，着其即刻进京。
骑都尉萧彦领旨赶赴承天府，护卫承天府尹长行入京。
谁知行至金陵一带，路遇流寇悍匪，萧彦等人虽竭力抵抗，但怎奈对方人多势众，终落了个花失人亡，无可了局。这既失了牡丹，萧彦一行人自是不能回京复命。眼见归期日进，众人欲进不得进，要退已无路。
这萧彦素有大志，怎肯因失花一事前去就死。加之自其从官以来，眼见齐朝因广植牡丹一事，朝野上下早已怨声载道、民不聊生。当此，盛极一时的大齐王朝，竟渐次露出了那下世的光景。
萧彦便因此萌生了取而代之的念头，加之追随他左右的从将谢嵩、赵恒、程雍等辈，亦纷纷建议起兵，以举大事。就此，萧彦于宣文十年四月，在金陵宣布起事，史称“金陵之变”。
同月，一封八百里加急文书呈至御前，齐六世朱笔批阅“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。”认为萧彦之辈，不过蜉蝣之类尔，朝生而暮死，不以为意。
合该大厦将倾，天道如此。自萧彦金陵起事募兵，不过数旬间，已聚众数万。自此，整个大齐境内，犹若飞石投潭，水纹回旋渐散。
至宣文一十二年，各地打起反齐旗帜，割据一方的起义之军，已达六七支之盛。同年，四支起义之军以“废齐王而代为王”为号，举兵直击圣京。萧彦以时机未到，当缓缓图之为由，按兵不动，屯兵于金陵，暗充府库，广结豪杰之士。
同年，大齐朝廷派兵南下，镇压反贼，与四支起义之军会战于曹州。
不过一载，及至宣文一十三年，风浪渐平，数支起义之军溺毙于史河洪流之中。萧彦被迫领兵辗转各地，再做他图。
及此，名震一时的反齐起义，骤然跌落低谷。齐六世大喜，于同年元宵之际，圣驾光降南城楼之上，遍洒铜钱霜银，与民同乐。齐王朝渐次地迷醉于河清海晏、时和岁丰的盛世虚景之下。
寒来暑往，时至宣文一十七年，起义之军只余几股流寇残兵负隅顽抗，仍做垂死之争。就在此时，当朝黄阁邵文叔亲领一待诏入金銮，进献一株枯枝牡丹，并一海上之方。言若能遵循其法，便能培育出“火炼金丹”。