饶婵君的死，让嘉靖帝越发疑神疑鬼，觉得所有人都要害他，每个人都要来取他的性命。他脾气变得十分古怪，除了印墨寒，便不再让人接近；加之近来本就身体不好，如此一二日，人便枯瘦了一大圈，眼眶青黑，整个人精神状况都变得十分糟糕。
颐德太后看在眼里，似乎也苍老了好几岁。
“怎么会变成这样啊……”
素手在灰白的发丝间一滞，原来还夹杂黑丝的头发不知什么时候竟已经全部变白，阮酥心中一揪，按照前世的轨迹，嘉靖帝只怕熬不过明年开春，太后这般难受，阮酥真怕届时她会出什么事。
前世，经历祁念谋反，嘉靖帝驾崩，京城动乱，颐德太后还能出来主持大局，除了身居高位的觉悟和责任外，很大的原因便是身边玄洛的陪伴和支撑！
可是，如今由于自己的插足，让颐德太后得知了玄洛已经知晓玄家灭门的真相，阮酥发现太后近来对玄洛明显疏远了，有几次玄洛前来拜见，她也以身体不适把人拒在门外。
“还请太后保重身体，您这样，师兄很是担心……”
提到这个名字，颐德太后神情显得越发凄惶。
“阿黛啊阿黛，你是不是早就预料会有这样一天，所以才恳求哀家不能告知玄洛他的身世？阿酥，你说哀家现在怎么办？”
阮酥也沉默了，有时候真相却更像一副枷锁，束缚手足负重前行，让本就昏暗的道路显得越发逼窄。她垂下睫毛，手上不停把颐德太后的头发盘了个云髻，并用心地簪上她最喜欢的点翠头面。
“儿孙自有儿孙福，不如便让一切顺其自然吧。”
“顺其自然？”
颐德太后重复了一遍，她无奈一叹，实在也想不到更好的办法。总归现在嘉靖帝身边防守严密，而玄洛又有阮酥看着，她定然不会眼睁睁看他犯下傻事。索性便能拖一天是一天吧，这样想着，颐德太后总算有些释然，却没有注意到铜镜中阮酥眸中一闪，似是已拿定了什么主意。
“外面是不是已经下雪了？”
阮酥点头，“早先起身时便已经开始飘雪沫子。”
“扶哀家去外面走走。”
阮酥忙招呼守在二间的纯安一起为太后准备好外出的大氅，才推开门，迎面的银白让众人不禁神情一恍，雪花飘摇中，天地之间仿佛也罩上了一层瑞色。
见太后心情似好了些，纯安小心讨好道。
“都说瑞雪兆丰年，来年一定又是一个丰收祥瑞年。”
话音刚落，却见颐德太后脸色一变，纯安不知哪里说错了话，求助地看向阮酥扮作的万灵素。
阮酥心中默叹，上前为太后弹走大氅上的雪珠。
“冬雪过了，春天还会远吗？这春暖花开万物复苏才是生之景象。”
一句话让颐德太后重新展露微笑，阮酥方才的话语带双关，表面上说的是气候景象，实际却影射时政。饶皇后大丧后不久，与北魏接壤的边境云镇突然冒出一股自称梁王后人的势力，其首领名叫祁昭，因喜着白衣，被手下称为雪公子。他们大肆散播嘉靖帝勾结西凉伐害手足致梁王战死沙场的谣言，并联合竹山教及散布在中原各处的梁王势力，攻陷了承思王封地，杀了世子，与朝廷公开叫板！而为了防止贼军屠城，据传承思王把女儿王琼琚献给了祁昭。
消息传来，整个京城都为之震颤，而阮酥也觉得不可思议。承思王乃外姓三王中兵力最强的，怎么短短数日便被拿下，只怕果真如她和玄洛猜测的是远在北魏的祁金玉下的手！
再说勤政殿这边，
也因为北方的变故，让本打算退位的嘉靖帝不得不强撑起大局，面对朝臣的猜疑，嘉靖帝下令祁瀚领兵二十万剿之，却未料到祁瀚居然抗旨不遵，只说与其一味镇压，不如吧真相昭告天下，让谣言不攻自破；仿若传言所说今上用十五座城池换取了祁悠的命是真的，那他们之间的恩怨，则应由他自己亲手了断，断不能为了一己之利牵累无辜百姓，令天下大乱。
此话一出，气得嘉靖帝连骂数声“孽子”，便命左右把其拿下关入大牢，祁瀚冷笑一声。
“我忠的只是江山社稷民生百姓，绝非祁姓皇族！皇上若真是问心无愧，何不拿出证据，还自己一个清白？！”
所有人都觉得祁瀚疯了，就在官兵上前要把人押解牢狱时，却见印墨寒上前一步为他求情，并主动请缨平定贼乱，见嘉靖帝似有为难，印墨寒继续道。
“祁默知道父皇担忧儿臣无战场杀敌经验，不过保家卫国是身为臣子的义务，儿臣愿意一试。”
这般恳切的姿态，倒让祁瀚有些不自在了，虽然不齿嘉靖帝的作为，不过兄弟几人就他为武将出生，若在这时候一味退缩，岂非会被人非议偷懒躲嫌？他正要挺身而出，玄洛已经挡在他的面前。
“臣愿和五皇子同往。”
印墨寒诧异地抬起头，而座上的嘉靖帝也面带犹豫，可他思索片刻终是答应了。印墨寒若能顺利平乱，正好也能让反对其继位之人心服口服，对他而言也是一个机会，于是又慎重地点了几员大将随二人一起离京。