当让印墨寒即位为君的诏书传来时，阮酥正在小院中做着婴儿用品。
这几日因为嘉靖帝抱恙，印墨寒时常在宫中侍奉汤药，协助他处理朝中政事，于是两人见面的时间便逐渐减少。很多时候印墨寒踩着一地月光踏入小院时，阮酥屋中的灯已经熄了。不过饶是如此，他都会推门进入阮酥的房中看上一看，还好很多时候阮酥都已经熟睡，倒免了彼此见面的尴尬和麻烦。
而轻霜、淡雨还是一如既往尽心尽力待阮酥，两个丫头也照着印墨寒的吩咐，把朝中诸事传达，只是惯例地过滤了关于玄洛的一切。起初，阮酥还能通过旁敲侧击打探些大概，可不过两天，两人便守口如瓶，任由她如何试探都不言不语。
不用想，定然又是印墨寒的意思。
阮酥有些挫败，重活一世，再次面对印墨寒的时候自己却还是这么被动；选择与他为敌，注定前路曲折且漫长；偏生他又莫名地对自己这般……好。很多时候，都让阮酥心生一种此生的印墨寒并非前世之人的错觉，午夜梦回时也隐有担忧，自己穷尽两世的坚持，会不会在最后化为一声无力的叹息——
……比如报错了仇？
当印墨寒忙完政务，争分夺秒赶在阮酥入寝之前回来时，入目便发现她坐在窗前发呆，手中拿着一件未缝制完成的小袄。她近来闲得无聊竟已经把孩子周岁前的穿戴之物都缝制了好几套，虽然阮酥为人冰冷，对孩子却分外上心，这让印墨寒颇为心动。
如果这个孩子是他们的那多好！
烛火扑闪了一下，阮酥一下转身，便看到印墨寒站在自己身后几步，一时愣住。
“你回来了？”
印墨寒上前几步，似往昔一般含笑站在她旁边，顺手关了轩窗。
“酥儿，我就要登基了。”
丝丝凉凉的冷风被彻底隔绝在外，阮酥站起身，与印墨寒拉开了距离。
“嗯，我都听说了。恭喜殿下。”
听她不带情感的恭贺，印墨寒心底一沉。
“父皇让我尽快继位，不过继位后势必要搬到皇宫。酥儿，我知道你不喜欢住在宫中，等每日忙完政务，我都到这里陪你好不好？”
这般近乎于卑微的讨好，让阮酥心中无端又是一阵气。眼看她的产期逐渐逼近，可关于玄洛的消息还是丁点没有，不知是不是即将临盆带来的不安全感，这几日她的眼皮总是莫名狂跳，于是阮酥没好气道。
“印墨寒，你明明知道我要的不是这些。”
“迟早我都会给你你想要的。”
一如既往的好脾气让阮酥觉得唇枪舌战的多余，她眉头微皱叹了口气。
“中原风俗但凡临产时都会请母亲前来陪护，阮酥没了母亲，其他现存的阮家人也不合适。殿下能否让玄澜过来，有她在我会放心。”
女人生产便似走了一趟鬼门关，阮酥的要求合情合理，虽然她的意图实在明显，不过如今印府上下没有一个能撑得住局面的女性长辈确实也是问题。
印墨寒笑容不变。
“玄澜毕竟尚未出阁，很多事情也没有经验。我这里已有人选，明日便把她请来。”
当万灵素踏入小院时，阮酥没有意外。虎贲将军府的主动臣服，让印墨寒自然而然地想到这位曾与阮酥结为姑嫂的女子也就顺理成章了。
甫一见到阮酥，万灵素也很激动，可尚未开口，她的目光便落在阮酥高高隆起的肚子上，半晌惊得合上不上嘴。
“难怪……他会把你禁锢在这里……”
可话才出口又觉得不对。看阮酥的状态不出几日便要临盆，往前追溯正巧与王琼琚昔日大殿上的指正不谋而合，这么说阮酥之前怀孕确是真的！
见万灵素面露复杂，阮酥也不好对她解释其中的来龙去脉，含糊道。
“这几天便劳烦嫂嫂了。”
万灵素何等通透之人，可下一秒又面露狐疑。以印墨寒的性子，若是这个孩子是他的骨肉，当日在大殿上，怎会任凭阮酥孤身被王琼琚难堪，澄王逼迫，却未挺身而出？万灵素记得那时文锦提前过来请她在大殿上把装有药粉的水放在桌上让阮酥服下，她那时一头雾水听到把脉验孕时也是分外震惊，而她无意中一眼，发现印墨寒脸上的讶异也丝毫不亚于自己。
答案似乎已经呼之欲出！
万灵素心中一紧，看向阮酥的神色也颇为感伤。
“大妹妹，早知今日，何必当初？”
见阮酥不解，万灵素握了握她的手，低声道。
“你之前就不应该和澄王殿下耍脾气，应该答应东篱的求亲！如今世人只知道你被印墨寒收到府中，却不知你其实已怀有身孕，这个孩子诞下，万一印墨寒对他不利……”
这个也是阮酥最为担忧的。虽然有些对不住万灵素，不过关于孩子的身世她也暂时不想点破，于是叹了一口气。
“我与澄王本就阴错阳差……便是现在我也不后悔。如今师兄不在京中，我又被印墨寒软禁在此不得自由，身边竟无半个可用之人。还好他尚且相信嫂嫂，到时候这个孩子或许还要倚仗你……”
都曾为人妻母，万灵素也明白阮酥的心情，便是对景轩毫无感情，不过孩子终究是自己怀胎十月，身上掉下的一块肉；而印墨寒，无论是从阮琦还是阮府上，她都已经领教过他的厉害，更何况他即将登基，成为中原王朝高高在上的君王。现在让阮酥生下孩子，却不知存了什么心思。
多日未见，姑嫂两个说了好长一阵话，得知皇城司一切如旧，阮酥心中的担忧稍稍平缓，皇城司无异动，正好能说明玄洛是平安的；而竹山教的谣言在四下大起，竟出现梁王后嗣率领教众在各地兴风作浪；两人还共同提到新六王妃祁清平，说起这个死而复生的女人，万灵素几乎咬碎了一口银牙。
“是我太大意了，忘了德元留在祁念府上的暗桩让她逃过一劫！不过嫂嫂放心，有我阮酥一日，誓必要让祁清平为之前所做过的一切血债血偿！”
发现阮酥的目光一瞬锐利，万灵素露出个恍惚的笑。
“祖父请皇上赦免了我之后，我也恨过，怨过，一度想剃度出家……不过后面我也想通了。无论是阮府还是阮琦，都有错在先，是命运也是罪孽，终究逃不过一报还一报！只是那孩子……他那么无辜，那么小……甚至还没有名字……”
说到这里，万灵素忍不住掩面哭泣，阮酥心中恻然。
“说不准他与嫂嫂母子情分未尽，以后他又会回到你的身边。”
“是吗？”万灵素呆了呆，见阮酥一脸担忧关怀，也意识到自己不妥，忙止住泪。
“是我失态了，还请大妹妹误怪。”
有人陪伴，日子过得飞快。阮酥生产那日，正是一场秋日雨后。那日她正和万灵素在屋中说话，突然腹中一阵疼痛袭来，激得她脸上一阵惨白。
“好痛……”
“莫不是要生了吧！”
万灵素反应倒快，一把扶住她摇摇欲坠的身子，急唤轻霜、淡雨过来。几人速速把阮酥扶进早先备好的产房，而在小院待命了多日的产婆也急急赶来。屋门关上，阮酥口中被人塞了一块参片，万灵素用热帕擦拭着她的额头
“大妹妹别怕，很快就能好了，我就在屋外守着。”
阮酥奋力点了点头，“有劳嫂嫂。”
皇宫中，登基大典虽尚未举行，不过嘉靖帝已经把朝中大事全部交给了印墨寒，而每日上朝，他也淡入幕后，由印墨寒在龙椅侧面设座主持朝政。这一日，印墨寒下朝后照例去向嘉靖帝回禀当日之事，却见曹福领着几个人匆匆朝他这边过来，见到印墨寒，曹福神色一晃，转继跪下行礼。
“奴才见过皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“尚未登基，曹公公误要妄言。”
曹福眼睛一转，谄媚笑道。“这不是太上皇他老人家的意思吗？太上皇已在书房恭候多时，奴才就不耽误皇上时间了，皇上请——”
说完躬身退到一边，见印墨寒走远，他压低声音飞速道。