佛珠在脚边断开，各式珠子弹跳着滚得到处都是。
不好的预感飞快闪过，阮酥噗通一下跪在地上。
“太后息怒。”
“息怒？”太后从蒲团上站起，眸光冷然。“你知道你做错了什么吗？”
做错了什么？她做的事情太多了，是以实在不确定到底是哪一件事触碰了太后的逆鳞。凭借前世经验，阮酥知道太后在宫中不乏眼线，只是若非太过出格，她一般都不会出手干预。前世最后惹得颐德太后出山，使出雷霆手段的，一是嘉靖帝缠绵病榻，传出太子祁念谋逆；二便是嘉靖帝殡天新君祁澈继位。那时候阮酥离开太后多年，已然不知道太后用什么筹码压制了祁澈，令他对她与玄洛一直颇为忌惮。
“阮酥愚钝，请太后明示。”
“明示？”颐德太后冷笑，“当日在蟹宴上，哀家见到姚绿水的模样时便心下存疑，而你这几日行迹诡秘，显是避人耳目。阮酥啊阮酥，你竟然利用玄洛对你的一片真心，做出这等伤害他的事，让哀家怎么说你好呢？”
阮酥心中一绞，一直担忧惶恐的事终于纸包不住火。她张了张唇，想辨解，然而对方到底是前世对自己疼爱怜惜，还对玄洛一直关爱呵护的颐德太后，纵是心中已经浮出了无数多个理由，可话到了嘴边，阮酥却一个字也说不出来。
“我……”
“怎么，无话可说了？”
颐德太后看着眼前的少女短暂一瞬便几番变化，显呈天人交战之态，也是万分感慨，
“哀家看玄洛对你分外执着，而你也对其付诸了真心，本来已经……可是你偏生做出这等事——”她哀叹了一声。
“阮酥，你让哀家很失望。”
阮酥心下一痛，双唇轻颤，不禁也有些质疑自己的选择到底是对还是错，然而错过了这个斩杀陈妃的最佳时机，她不知道下一次又要等到什么时候……不过一个颐德太后都对这个真相分外震怒，若是玄洛知道……
阮酥不敢想下去。
“是阮酥思虑不周，不过臣女确实也有不得已的苦衷，请太后明鉴。”
阮酥深深伏地，极度的自责和患得患失的挣扎情绪如藤蔓无边滋长，缠得她几欲喘不过气来。
“苦衷？你的目的是什么，难道是陈妃？”
似乎是为验证颐德太后的猜想，只听纯贵在门外小声禀报事态最新进展，得知帝后严番审查，一切的罪证却突然指向了陈妃，现下嘉靖帝大怒，已经让人传唤她到御前审问时，颐德太后唇边露出一丝讽笑。
“你的目的已经达成了。但是世间最难得的便是一颗真心，阮酥，你不应该如此糟践它。”
阮酥泪盈眼眶，此时此刻，她心中竟然完全没有胜利者的欣喜；想说点什么，却觉得一切的语言都显得苍白无力，于是头伏得更低。
“陈妃为难你多次，你这般选择本也无可厚非。若没有半点手段，也不适合在宫中行走，只是——在这件事上你实在太急功近利了。罢了，你走吧。”
阮酥觉得哪里不对，不过此时此刻却宁愿鸵鸟心态，她强收住泪，蹒跚起身。
“阮酥告退。”
才走到佛堂门口，却听颐德太后的声音再次响起。
“姚绿水这件事哀家会帮你收尾，至于最后玄洛能不能原谅你，阮酥，你好自为之——”
阮酥脚步一顿，艰难道。
“阮酥谢过太后——”
前殿的激烈程度远比众人的想象更为精彩。当阮酥跨入西婳苑时，宝弦便迎了上来，低声把事情始末描述了一遍，见阮酥却有些心不在焉，还只当她累了，言简意赅道。
“饶嫔娘娘让奴婢转告小姐，一切尽在掌握。”
这位红常在，便是饶嫔为陈妃备下的一枚棋，两人明争暗斗几十年，终于能在这一天分出胜负，阮酥也颇为感慨，她揉了揉胀痛的额角，双眼尽是疲惫。
“好了，先这样吧，你们也下去休息吧。”
打发走宝弦，阮酥深呼了一口气，她坐在轩窗旁，怔怔地看着一豆烛光，胡思乱想间却见碧玺匆匆而至。
“小姐，琼琚郡主到了，似乎有要事来访。”
要事？阮酥愣了一秒，如今王琼琚投靠了太子，两人之间的关系越发疏离，都这么晚了，她实在不知道他们之间还有何“要事”等不及天明。然而人已经到了，她也不好强撵回去，只得好脾气地耐心等待。不过片刻，便见王琼琚扶着贴身丫鬟芸香跨入屋子，注意到阮酥脸色略有苍白，她有些尴尬地道。
“阿酥，我也觉得太过仓促，不过太后令下，如此，琼琚只能得罪了。”
“得罪？”阮酥眉头一皱，一时辨不清她的来意。
“此话怎讲。”
碧玺正要下去看茶，却被王琼琚出手制止。