“确实是臣女所做。”
阮酥弯腰把绣鞋从地上捡起，捧在手中查看。绣鞋的缎面已被鲜血污红，与桃红色的鞋面精妙过度，衬着上面缀着的明珠透出一抹鬼魅奇异的美来。
见阮酥从怀中摸出鎏金小剪，几下便把鞋面剪破，一时间珍珠落地，哐哐当当掉了满地，陈妃厉声呵斥。
“怎么，阮酥你要毁灭证据吗？”
“娘娘稍安勿躁，”
阮酥唇角勾起，素手翻飞，不过片刻绣鞋已被她剪成了几个部分，阮酥从中挑出鞋尖部分，脸上的笑意更深。
“这针法虽然精妙，然而与这个部分一比较——”阮酥手指向鞋垫内侧一处不起眼的部分，托在掌心。“却是明显用了两种不同的走线方式，而行针之人拉线方向却一径往右，看来是惯用左手之人。”
此言一出，四下哗然。饶嫔眸光一转，连忙从阮酥手中接过其中一只足尖垫，仔细端详。
“果然，看这里还有一个裁剪的痕迹，显然钢针是被人裁剪开加进去的，到底是哪个胆大包天的狗奴，竟与姚嫔有此深仇大恨？”
此言一出，殿中的其他人也忍不住好奇，竞相把足尖垫传看了一圈。嘉靖帝看罢，沉着脸不说话，皇后也神色莫测，只静静等待阮酥的下一句话，却听陈妃一声冷笑。
“便是这样，又如何证明夹藏钢针的人并非是你。”
阮酥也不着急。
“众所周知，臣女惯用右手。而且考虑到姚嫔娘娘擅足尖舞，为使舞鞋牢固，走针便用了循环双‘回’针法，这藏针之人恐是觉得麻烦，所以夹杂暗处的线便没有拆去；而内里的厚棉考虑到舒适性，臣女便都用了上贡的锦棉，层层重压，左右鞋各用了十两，司库都有备案。”
陈妃一声冷嗤。“你倒是大方！”
这上贡的锦棉，因天生带着金色杂絮，颇受皇室喜爱，然而却又因产量稀少，除了太后、帝后等身份尊贵的，寻常人要使用，都需要专门去宫中司库申领。
“去传司库主簿！”穆皇后看阮酥神情酌定，心中已是偏向了她这方。
不多一会，便见主簿匆匆而至，同时还带了一只银质小称。
“启禀皇上，皇后及诸位娘娘，阮女史于初三那日确实找小的领过二十两锦棉，这里都有记录。”
嘉靖帝默默看过，示意他剪开其中一只足垫放到称上称量，一测之下果然少了四两。
“这锦棉粘性不佳，为了能柔韧有度，臣女用针线织了一个网，层层按压缝紧致其密不可分，便是要插@入钢针也需大力才能插稳；而为了能让钢针在姚嫔跳舞时能顺利刺入她的双足，唯一方法，只能打散重塑。”
阮酥捻起其中一簇棉花，“看这些棉絮中还夹杂着细白的棉线，恐是那人剪破网格之后又无暇挑拣，仓促间干脆混杂封裹。”
“说了这么多，却还是不能证明你并非那藏针之人！”
陈妃唇上噙了一丝笑，慢条斯理开口。
阮酥毫不露怯。
“其实当日阮酥一共做了两双绣鞋。”
这又是什么意思？见嘉靖帝神色有些不耐烦，阮酥慢慢道。
“太后娘娘偶然看到阮酥拿针，便觉得这个绣鞋样式精妙，阮酥便给她也做了一双。只是等两双鞋子同时做好时，太后却相中了臣女给姚嫔做的那一双。那一双的足尖垫就只用了普通的厚棉，臣女当时还说换成锦棉再说，太后娘娘却说自己又不跳舞，普通的厚棉也是无妨。是以……臣女只得把原本给太后做的这双送给了姚嫔，这点，琼琚郡主可以作证。”
此言一出，众人面面相觑。既然是专门给太后的御用之物，用上锦棉等也就顺理成章，除非嫌命太长，不然夹杂钢针岂不是找死？说起来还是姚绿水撞了大运，不过这个阴错阳差也不知道是幸还是不幸。
嘉靖帝却不大相信，太后信佛之人，再说已然活到那把岁数，便是偶然兴起，恐怕也不会选那般五彩斑斓的绣鞋。但是如此平白揣测自己的母后，也是大不敬，干脆沉声吩咐。
“速传琼琚郡主。”
只一炷香时间，王琼琚就到了，所说果然和阮酥的没有分毫偏差，并表明太后一选完，这鞋便被立即送到了姚嫔之处。
一时间，真相似乎已经大白。殿内一时沉寂，嘉靖帝眸光犀利，一一扫过殿中众人，皇后依旧面无表情，饶嫔眉间带喜，而陈妃则有些蹙眉不甘，他的目光再次落在阮酥身上，眼前人依旧背脊挺直，不过周身的气质却是那般的冰冷决绝。
嘉靖帝沉思，直到纱帐之后传来姚绿水一声压低的呻@吟，他忙起身上前探视。
“绿水，你怎么样？”
“疼……”
姚绿水睁开迷蒙的双眼，泪眼幽怜。
“皇上，您可一定要为臣妾做主啊，那个阮酥一定是嫉恨臣妾酷似九卿玄洛，所以便在绣鞋里放了钢针……”
她睁大双眸，霎是楚楚动人，可惜这一番动作却没有换来嘉靖帝的怜惜回应，竟是转瞬变脸把她扔下。她不解侧脸，这才发现层层纱帐之后“罪魁祸首”阮酥非但不是她想象中荆条覆身五花大绑的模样，反而完好无损地站在几米开外，对她盈盈一笑。