寿宴在延禧殿举行，嘉靖帝和颐德太后于坐于殿上，嘉靖帝一侧依次是太子、各皇子、三王、文武百官，而太后一侧依次是皇后、良妃、陈妃等妃嫔，再是公主、太子妃清平、各位王妃、郡主、命妇小姐。
一百零八道菜肴顺序而上，筹光交错，舞乐齐鸣，各家女眷都顾着欣赏歌舞，阮酥的目光却落在上座的太后身上。
太后身边的女官纯贵姑姑，年逾四十，因伺候得好，太后离不开她，因此年纪到了也未曾出宫，此时她正替太后布菜，笑吟吟地替老人家解说场上表演的歌舞。
虽然乐声喧嚣，阮酥听不见她在说什么，但她十分清楚，每次太后生日，都是纯贵姑姑赚各位皇子银子的好时机，这宴席上哪道菜、哪个节目若是得太后的欢心，纯贵姑姑便会告诉太后，这是某某皇子命人准备的，以阮酥对祁念的了解，他虽有心机，却自持贵为太子，从来都是不屑讨好这些下人奴仆的，而祁澈却不同，看颐德太后满含笑意地往他的方向看了几次，就知道祁澈必定没少给纯贵姑姑塞钱。
太子放不下身段，却不知这些小人物可是举足轻重的，因为他们长期待在皇帝身边，最懂上心，有时候皇帝对他们的信任，只怕还要超过自己的儿子，若是处理不好这些关系，你就算再能干，也抵不住日积月累的谗言，前世的祁念，便是输在这些细节。
若是从前，阮酥或许会提点太子两句，可是如今，她对太子也没有这么上心了，她移开目光抿了口黄酒，感受到有人注视，她抬起头，对面的印墨寒于是对她举了举杯，阮酥皱眉，正准备别过头不理会，注意力却不觉被印墨寒袖带里露出的墨绿一角吸引了。
印墨寒循着她的目光望去，不由牵了牵唇角，他慢慢自袖中取出那个绣着茂兰的香囊，一双墨瞳锁住阮酥，柔软深情。
如果没记错的话，这分明是知秋的东西！这个兰花的样子，还是她苦缠阮酥替她画的，之后又一针一线地绣了出来，宝贝得什么似的，竟不想，她是用来送给印墨寒的！
对上印墨寒眼角眉梢的温存，阮酥突然明白了些什么，猛地一惊，心中怒意如翻江倒海。
但宴上安排了宫女，知秋和宝笙都不曾入席伺候，所以她一腔怒意无法发泄，只好忍下。
天色渐昏，酒宴正酣，突然有内侍进来笑着禀报。
“启禀圣上！太后！城楼外不知是谁放了百余盏孔明灯，霎是好看！”
“哦？”
嘉靖帝闻言，不由面露惊喜，对颐德太后道。
“母后，此乃祥瑞之兆，不如移驾观之？”
颐德太后自然高兴，一时坐着歩撵带众人上到城楼，果见夜空之中，成千上百的孔明灯徐徐上升，灯上描金的寿字，透过火光，更是耀眼非常，不由心中大悦。
“不知是谁这样有心？”
只见清平和祁念对视一眼，摇摇走了出来，对颐德太后一福。
“是太子殿下命臣妾准备的，说是太后大寿，咱们也学民间讨个彩头，放几盏长寿灯，臣妾听说，民间给父母放灯许愿，要儿女亲自扎了方显心诚，便带着府中女眷扎了这些，自己写了寿字，分发给百姓去放。”
说着，她脸色微微一红。
“只是臣妾手笨，摆弄不惯那些竹子，灯扎得不大好看，望太后不要见怪……”
她这么一说，众人果然留心到她露在华服外的玉白双手上，伤痕累累，饶是颐德太后与清平的祖母有过不快，此时也颇为感动，亲自将她扶起，拍着她的手感慨道。
“好孩子，难为你和念儿夫妻两如此孝顺！下次这些粗活还是交给奴婢来做，看这白嫩嫩的手，扎得可怜，哀家看着也心疼！”
清平微笑。
“这点小伤不算什么，只要太后万寿无疆，便是太子与清平的福分了。”
说着，她望向祁念，祁念也含笑看了她一眼，不得不说，清平这个主意，祁念是很赞许，比起祁澈只会做些偷奸耍滑的小动作，这放灯一举，要高明得多了。
太子讨了彩头，祁澈心中虽然不痛快，但他脸上没有表露出丝毫，也称赞道。
“还是皇兄想得周到！”
正说着，又有人一路小跑上楼来报，说是北魏那边快马加急，送了贺礼来给太后祝寿。
如今的北魏皇帝完颜承烈，乃颐德太后亲生女儿荣庆公主所生，所以完颜承烈便是颐德太后外孙，虽然没有见过面，但这血亲关系也是两国的牵绊，千里迢迢贺寿，更显得两国的交情有别于别国，莫说颐德太后，连嘉靖帝也是喜出望外，也不等回到延禧殿，便令将使臣带来。
一时使臣来了，只见他按中原习俗身着大红常礼服，帽子上彩球攥对，霎是喜气，可见逢迎之意，叩拜完毕，他从身后侍从手里捧过一个红绸礼盒，举过头顶。
“我国陛下命我等奉上凤凰祥珠宝冠一座，愿太后有祥光照，鹤舞夕阳分外红！”