阮府门前装点一新，整一个灯笼高悬、披红挂彩。阮酥的马车方驶入街口，在府邸门外张望的小厮已经飞快跑进府中报信。
“老爷，大小姐回来了！”
梁太君母子掩不住的喜色，立时从座上起身便出门迎接，见万氏还呆着不动，阮风亭便有些不高兴。
“女儿回来了，你还磨蹭些什么？”
“呃，这不是来了吗？妾身也是因为太欢喜了。”她挤出一张笑脸，却在阮风亭转身后愤愤对阮琦道。
“有什么好得意的，再如何风光总归是个嫁不出去的老姑娘，此一时彼一时，以后还不是要倚靠兄长过活。”
阮酥出发至宝城郡后，阮家便听到一个风声，阮酥竟和嘉靖帝达成协议，若是此行顺利便收回与承恩王府的赐婚，被万氏一挑拨，阮风亭不由大怒，在家里把阮酥骂得体无完肤还不解恨；梁太君也忧心忡忡，此番无论结果，却预示了阮酥已然脱离家族掌控的事实，这个结果并不是她想要的。
如今阮酥虽然荣归，不过有了传得满城风雨的拒婚抗旨，在赈灾中又抛头露面与男子混迹一堂，再加上那头刺眼的短发，万氏断言阮酥的婚姻不会顺利，总算才找回些许平衡感。
然而无论如何，阮酥到底不辱圣命。车至门前，她才扶着知秋的手下了马车，梁太君、阮风亭已是快步迎上来，万氏与阮琦就算妒忌不甘，也不得不做足了表面功夫，笑着道喜。
一阵嘘寒问暖过后，阮风亭的目光不由落在随她一块到府的宫中赏赐上。
“这些都是皇上赏的？”
阮酥点头，“白银千两，明珠一斛。”
等了半天，再无其他，阮风亭有些失望，按照往常惯例，赈灾有功的臣子均会加官进爵，阮酥身为女子，阮风亭心知其升官无望，便揣测嘉靖帝便会以其他方式弥补一二，比如犒赏家族，升迁父兄什么的，没想到竟一无所得，简直白费了他的万石米粮。
梁太君也觉得阮酥此行虽然大出风头，然而一来丢了此生姻缘；二来未让阮氏一门得到实际好处，如此一来，便显得不太划算了。
于是梁太君岔开话题。
“你既已回来了，便帮着你母亲多做点事情吧。前段日子家里已与万家交换庚帖，婚期定在明年二月初九，你大哥身为男子到底不便，这段时间你多帮衬些。”
万家？
阮酥美目一转，故作惊诧。
“不知是哪位表姐妹有这样的福气，能成为阮家的长媳？”
闻言，阮琦脸色便有些难看，然而敌不过万氏的洋洋得意。
“便是你大舅舅家的灵素表姐，据算命的说，她命里是旺夫的，性子又及和善，与你大哥真是天造地设的一对。”
是否天造地设不知道，不过与万氏却是势同水火一双人。
前世阮琦仕途不畅，最终也是无奈娶了万灵素，只可惜万灵素相貌实在平常，纵对阮琦万般示好，都不能讨得他欢心。偏生万氏又是个护短了，短短一年便以无所出为名，顺水推舟为阮琦纳了两个美妾，然而令人大跌眼镜的是，先前一声不吭百般忍耐的绵软少夫人，居然在一夕之间变成了狠角色，而且深得万家真传，斗公婆、惩美妾、治下仆；夺了中馈的权后，生活上更是铺张浪费骄奢至极，处处与自己的姑姑也就是婆婆万氏作对，把万氏气得不行。偏生那时候阮府已走了下坡路，不得不依仗虎贲将军府，众人敢怒不敢言，最后阮氏一门的没落，万灵素也起了推波助澜的作用！
“那真是太好了，灵素表姐向来能干，以后母亲便可以少操劳些。”
有道是说者无心，听者有意。万氏当下就不乐意了，这个侄女虽然姿色一般，然而却被兄嫂培养得极有主意，据说万府长房的账目都由她打理。想到她进门后便会分走自己手中的权利，万氏简直肉疼，她好不容易重新掌家，岂能再重蹈覆辙？
她皮笑肉不笑道。
“新媳妇进门，做婆婆的怎么舍得让她受累，这几年先让她好生休息，等诞下子嗣再考虑别的不迟。”
阮酥笑得分外甜美。
“当然，一切都由母亲安排，大哥一家和和美美的，也是阮府的幸事。”
府中一切如旧，阮府才回到小院，那京巴狗阿乐便摇着尾巴扑到她怀里。以前看这条狗怎么看怎么不顺眼，这一次，也不知是不是因玄洛关系，阮酥竟突然觉得有些想它。弯下身子，伸手便把狗儿捞入怀里，逗弄了一番，阿乐也乐得卖萌讨好，一时间一人一狗玩作一团。
知秋抬着托盘进来，放下一碗清粥。
“小姐，宝笙大早入京便没了踪迹。”
阮酥不以为意，玄洛与他们离开宝城郡之后只同行了一日便分道扬镳，宝笙不见只怕还是和她那位旧主有关。
知秋伸手把狗抱下，有些欲言又止。“还有冬桃……”
“怎么？”