许多班子平日里游走各路军州献艺，一到年节，就纷纷赶回开封，凑这个一年一度最大的场面，既为了展示自家班子的才艺，也为了与同行切磋学习。
在大相国寺的旧址上，这段时间有不下十几个高台立起，不下几十个班子抖擞精神，轮番表演。表演的同时，也在彼此较劲，因为其中出类拔萃的节目，到了正月初九以后，就会被选到宣德门外的“棘盆”去连续演出十天大戏。
所谓“棘盆”，就是在宣德门外一片大广场上，由开封府出钱出人，用采缯色绢、芦席竹架围成的大剧场，容得几万观众，可算是杂剧界的龙门。哪个节目被选上了，顿时声价十倍，成为事实上的官定节目。以后在外路演出时，就有权在一面两丈见方的锦旗上绣上一副金字对联：
“今日江湖卖艺，人山人海。当年棘盆献技，倾国倾城。”
有这个彩头在，灯节前在大相国寺里的演出，便成了含有竞赛性质的预演。众多杂剧院本的班子都要争这口气，谁也不让谁。而他们竞争得越激烈、演出越卖力，就越饱了观众的眼福。
因此今年开封府把预赏灯节的日期提前半个月以后，内行的官员，尤其是这阵子留在开封府的宋人商贾们，更喜欢去追捧寺观中的预演。
因为许多节庆时的场面安排源自于开封旧俗，也就是源自于宋国以开封为东京汴梁府时的传统。许多宋人商贾们眼看着祖辈描述的盛况复现于眼前，有津津乐道的，有感慨万分的，甚至有当场热泪盈眶的。
李云和尹昌等人进入这片喧闹场地的时候，正撞见一个班子在全情出演一场大戏。
尹昌全然莫明，不止李云为何要带自己到这里来。李云却松了口气，道：“老尹，巧得很，咱们正赶上了。”
尹昌勉强打起精神：“赶上什么？你不是说，要让我陪你应付一个场面，使我知道宋人是否软弱么？这与戏班子有什么关系？”
李云顾不上回话，先踮脚四处眺望。
这大戏已经过了开场的末本曲辞，到了正场。台上动用了数十名艺人唱做念打，底下观者涌动如山，喝彩之声此起彼伏，抱怨之声也是此起彼伏。
原来这场戏是新排的，说的是数年前开封鏖战，遂王部下设伏火攻，宋人逡巡不进，而皇帝领兵先破女真人主力，又冲进城里救人的故事。
这等本子为了调动观众的情绪，其故事情节，与当日的真实情况固然谬以千里，人物表现也是夸张异常。比如戏里的宋人军将，便大都胆怯懦弱，既无战斗的本事，也无战斗的胆量。
待到一名丑角手持形似火把的木牌上场，摆出将要纵火的模样，台上作宋人军将打扮的四五人纷纷摆出张弓搭箭之状，居然全然落空。他们随即满场乱转，作各种惊恐奔逃姿态，而那丑角挥舞“火把”，洋洋得意。
这段戏份，沿袭的是旧院本力求滑稽的传统，放在寻常观众眼里，无非是个小小乐子。反正总要嘲讽谁，嘲讽宋人也没什么不可以。但这情形，放到在场宋人商贾们的眼里，未免有点不是滋味。
而李云更知道，此刻在场的宋人，并不仅仅是普通商贾。
果然就在这个时候，戏台对面的贵宾芦棚里，有人忽然吐气开声，随即一道银光闪烁，跃过了数十步。
下个瞬间，一支箭矢刺中了那形似火把的木板。箭很重，也很长。箭上挟带的巨大力量，将木板从丑角的手里整个儿推出，又将之狠狠钉在了戏台后方的粗大圆柱上。
(本章完)