新朝三年暮春，科举又兴，满京城里挤满了大江南北的考生。这次科举与以往不大相同，遂成了京城人民茶余饭后的热议话题，待得科举落幕，有人飞黄腾达，有人名落
孙山，这股热潮仍未散去，因为从参考过的学子们口中，人们才知道此次科举岂止是与以往不大相同，简直是大不相同。
尤其是研究院的存在，随着此次科举的展开，也第一次正式在世人面前展露模样，让人们惊异咋舌不已。
人们热闹纷纷地议论着科举，议论着皇帝新政，议论着如今最时兴的话题……春光三月，已从战乱的疼痛中恢复的京城人民显得快活而热烈，处处都洋溢着新气象。
但有些地方，却是永远阴森冷清的。
京城刑部大狱，是仅次于诏狱的监牢，入了这里的犯人，许多都再也没有机会出来，尤其是女犯。
入了狱的女犯，往往也代表着沦为狱卒牢头的玩物，再加上监狱里恶劣的环境和饮食，女子一入狱，便基本代表着有去无回。
然而这日，刑部大狱却放出一个刑满释放的女犯。
沈青叶站在暮春明晃晃的日光下，身上仿佛还带着监牢里的阴湿之气，她目光迷茫，愣愣地站在刑部大狱门口。
门口除了大狱的守卫，还有偶尔送来收监的犯人外，极少有普通行人，来探监的也很是稀少。
接人的更是没有。
沈青叶呆呆地站着，站了许久，直到经过的人都用奇怪的目光打量着她，她才睡醒了一般，像只老鼠一样，贴着墙根里的阴影，飞快地离开了此地。
她来到一处人流熙攘的街道。她站在路口，穿着一身灰扑扑看不出原本颜色的衣服，头发如杂草，瘦骨嶙峋，因为瘦，两只眼睛便显得特别大，瞪着这双大地吓人的眼睛，她看着已经三年不见的人间
景象，恍惚似乎仍旧在梦中。
“臭花子别挡道！”
一道呵斥忽然在身后如雷声般炸响，随之而来的，是一道凌厉的破空声。
“啪！”
皮鞭入肉声，惊地四周人纷纷惊叫着躲避。
而被皮鞭切切实实抽中的沈青叶，已经歪倒在地，疼地两眼泛白，险些没晕过去。那甩鞭子的，是一个面色发青，满脸狠厉，骑在高头大马上的男人。男人看也没看一眼那个被自己抽倒的可怜虫，又一鞭子狠狠抽在马屁股上，马儿吃痛，登时撒蹄狂奔
起来。人来人往的街道上顿时惊叫声此起彼伏，几个躲避不及的行人混乱之下受了伤，还有慌忙躲避的小贩，匆忙之下货物撒了一地，被慌乱的人群踩成了碎渣，待那一人一马
过去，小贩看着毁坏的货物，不由坐在地上哀哀地哭。
待人马彻底没了踪影，街道上顿时骂声一片。
沈青叶疼地神思恍惚，忽然感觉一双手握住她的胳膊，艰难地把她拉起来。
“姑娘，没事吧？姑娘？”
是个苍老的声音，腔调不是正宗的京城话，带着些儿土气儿，一听便不是上层人物。沈青叶勉强睁开眼，便见一个穿着粗布衣裳的妇人扶着她，关切地问着。
她想说话，一开口，便又被那伤口处火辣辣地痛刺地冷嘶一声。三年的牢狱之灾，她自觉生不如死，然而，似乎是有人在背后打点，比起普通犯人，她过得已经可以说是天堂般的日子了。不用动不动被殴打，也不用像普通的女犯那般
被狱卒玩弄……因此三年来，她受过饿，生过病，却唯独没受过打，此时本就虚弱的身体被这一鞭子猛抽下来，便有些挨不住。
见她这模样，那妇人有些心疼，又看看街上人仰马翻的混乱景象，不由恨恨地咒骂那纵马的男人：“这杀千刀的混账，自个儿不痛快便拿别人出气，活该做不成男人！”
旁边有人插话：“就是！也不知陆大将军英雄一世，怎么就生出这么个混账来！”
另有几人也叽叽喳喳地议论起来。“也就是仗着陆大将军是他爹，换个平常纨绔，陛下早就收拾了！且等着吧，等陆大将军老了，他这个世子也就到头儿了！当今陛下可是对仗势欺人的事儿最是厌恶的，他
再敢惹事儿，恐怕终有一天，他老子也保不住他！”
“就是就是！”
……
身旁人你一言我一语地，沈青叶却越听越茫然。
“刚才那人……是谁？”她眼睛看着妇人，脑中却在回想着刚才那人的模样。那一瞬太快，她被鞭子抽中，根本来不及仔细打量抽中自己的人，只模糊看到一个侧脸。瘦削的颧骨高高突出，下巴留满胡子，一身锦绣华服明亮耀眼，对比他的行为，
却更让人觉得纨绔无耻。
“你不知道啊？就是那个镇国公世子啊！”
妇人还没来得及回答，旁边便有人抢白。
“对呀对呀，你不知道啊？就是三年前被未婚妻废了命根子的那个镇国公世子啊。”
“哈哈，这事儿当时闹地那么大，叫花子也不该不知道吧，喂，小叫花，你是刚从外地来的呀？不知道吧？这位镇国公世子在我们京城可是个‘名人’！”
“看到那大胡子没？以前他可是被称作白面将军的，如今留了一脸胡子，就是因为命根子废了，怕被人当成公公呢！”
“这叫啥来着？此地无银三百两！”
……
许是镇国公世子的事迹太过出众，难得遇到一个不知道的人，众人纷纷你一言我一语，竹筒倒豆子般将这位镇国公世子的事迹倒地干干净净。镇国公世子，名陆澹，乃是镇国公兼西北大将军陆临沧的长子，少年时也是个纨绔，然而后来突然一鸣惊人，在前朝时还曾经很受皇帝重用依赖，于打仗上也颇有天赋，
眼看就要继承其父衣钵，甚至青出于蓝的样子，然而——从前朝派他剿灭红巾军开始，他的人生似乎便走上了下坡路。
尤其是三年前与人偷欢，被未婚妻撞破后，被未婚妻废了命根子之后。自那之后，他性情大变，初时闭门不出，躲了足足半年才敢出门，然而性情却变得乖戾难测，动辄动怒，起初还只是迁怒自己身边的人，后来却似乎越来越肆无忌惮，便
是大庭广众之下，也是发起火来便不管不顾。
就比如这次当街纵马，如此嚣张行事，于他已经不是第一次了，加上他本来知名度就高，因而百姓们几乎都知道他。
“唉，这些达官贵人的事儿咱们也管不着，咱们小老百姓的，能安安生生地过自己的小日子就行，遇事儿机灵点儿，躲着点儿，不然指不定就怎么没了命，唉……”
那扶着沈青叶的妇人没有像其他人一样继续高谈阔论，只是叹息着说了这些话，随即便问沈青叶伤势，问她有无家人。