俗话说得好，男人信得住，母猪能上树，季海棠被他抱着，连声儿也不敢吭，安生了好一会儿还被他捧着脸亲了一通才放开。
季海棠被他松了，哪里还敢再留，软着腿连滚带爬地跑了出去，没跑过几步遇上了来找她的清音。
清音看她衣衫不整、青丝缭乱，心下大骇，连忙来替她收拾，问道：“您这是怎么了？”
季海棠立在那儿缓了好一会儿才冷静下来，擦了泪珠子，寻思这事儿绝不能让季吴氏知道了，否则闹出来还不知道要成什么样子，就说：“你莫问这个，待会儿祖母问起来，你只管说是慧娘那头请了我去，我瞧着她病重，心中难受，才哭了一通。”
清音明眼瞧着她从谢靖的院子那头跑出来的，这会儿听她扯谎，就有些犹豫，小心翼翼地问道：“谢...那贼子对您做了什么？”
季海棠不可能真把那些羞人的事儿抖搂出来，只摆手嘴硬道：“他没敢对我做什么，你休要管。”
清音听她如此固执，也不敢再在这个火头上问她，只又拿着帕子给她擦脸，将她好好收拾打整一番才引了进藏鲤院。
季吴氏正让人摆饭，看见季海棠脸上通红，也有些疑惑，遂将她抱在怀里关切道：“你怎么了？”
季海棠依旧是扯谎，将事情全推脱在谢锦慧那头。
季吴氏早知道他们几个姊妹关系好，谢锦慧也真真是个破败身体，故而也不疑有他，还安慰季海棠道：“慧娘身子骨不好，你少在她面前哭，徒惹她来难受。”
季海棠一一应下，又命人取了净面盆子来给她净面，季吴氏眼厉害，瞧见她耳畔有点儿淤青痕迹，顿时皱了皱眉，也没多说。
次日清晨谢芸娘来得早，乖乖巧巧地央着季海棠给她梳头，季海棠看着这奶乖的小女娃，想起她父亲昨夜做的混账事，气不打一处来，更没心思给谢芸娘梳头，便让清音给谢芸娘梳头。
谢芸娘就来缠季海棠，朝她怀里窝，奶巴巴说：“海棠阿姐不喜欢芸娘了么？芸娘可喜欢海棠阿姐了。”
季海棠看谢芸娘可怜，也没迁怒谢芸娘，依旧是好声好气哄道：“海棠阿姐喜欢芸娘，芸娘乖乖听话儿，去找清音梳头。”
谢芸娘垂着头想了一会儿，又顶着头发在季海棠脸庞上蹭了蹭，讨好道：“好，那芸娘找清音。”
几人在屋中收拾了一个时辰左右，翠林轩那头派人传来消息，说是谢锦慧病重得起不了床，今儿帮不了她，让她不必再跑一趟了。
季海棠自然不肯有求于人就上门，无求于人就冷眼，备了几株新鲜花草领着谢芸娘上翠林轩去瞧谢锦慧。
已是四月天气，谢锦慧床榻前还摆了只火盆烘烤着，孱弱的谢锦慧捂在锦被之中露出巴掌大的脸蛋儿，深陷的眼珠子瞧见季海棠来了，淡淡地扯了一个笑出来。
谢芸娘早不排斥谢锦慧，不知怎么的，看见谢锦慧这可怜模样就开始哭起来，扑在床前喊“八姑姑”，谢锦慧摸着谢芸娘的小脑袋也开始掉泪珠子。
季海棠在一旁看得眼角泪湿，拉着谢沁芳到一旁问道：“大夫怎么说？”
谢沁芳说：“她前儿个还好好的，只在昨日二房那头来讨娟儿去给二郎主做个通房，就给气病了。”
季海棠听得一遭子，这才想起谢芸娘前阵子踹的那个敏娘正是二房那头的小女儿，便多想了一层，问道：“是不是谢敏娘的那位姨娘记恨上了？”
谢沁芳听得辛酸，拿着帕子擦泪：“慧娘自小没娘，也就是娟儿护着她周全，外人倒只觉得不过是个婢女，送出去也就送出去了，但对慧娘而言，这又何尝不是姊妹？人家要拿捏，寻个由头给咱们找不痛快，咱们也没了法子了！”
谢沁芳脾气上来也就那么一会儿，这会儿也想到是被人报复了，是悔也不是恨也不是，只能在一旁跟着低声哭泣。
季海棠伸着脖子去看站在床头的那婢女，忽然记起前些日子这婢女在外同人争药膏子，当时还想着这丫头年纪不大，人倒是挺稳重，这样聪明的人儿拉去给老头子做通房确实是可惜了。
谢锦慧也嗨嗨咳嗽起来，娟儿急忙端了痰盂来给她顺痰，季海棠也上前去帮忙，才一扶到谢锦慧，这骨瘦如柴的谢锦慧就倒在她手臂上嗤嗤哭笑地说：“瞧瞧，正是怕你看笑话，不让你来，你偏要来，又让你看了些笑话了。”
季海棠听得心酸，急忙将她扶好坐着，转头吩咐人去请大夫来再瞧瞧。
谢锦慧拉了一把季海棠摆手道：“不必了，不必了，我能活到现在也不过时吊着一口气，这一家子也就那么几个人待我好些。”
季海棠听她又是丧气话，连声低喝道：“你说这些做什么！你当我不知道，你是担心娟儿！可你认真想想，你要是死了，娟儿才真没了依靠。”
谢锦慧在季海棠怀里一闷，呆坐了一会儿，猛地吐出一口血来，咳得季海棠衣襟上血迹斑斑。
谢沁芳吓得急忙轰人去找大夫，谢锦慧抓着季海棠的手臂说：“海棠啊，我知道你有法子，你救娟儿一次，也救我一次。”
季海棠真不知道自己有什么法子，情急之下也不能毁了她点点火苗子的希望，就说：“好好，依你，依你，不让他们带走娟儿，不让他们带走娟儿。”
这话说罢，张大夫就进门来，婢女们歇下软帐子，张大夫隔着丝帕诊脉，诊了片刻又摇头道：“这病...老朽给吃些药，慢慢调养着。”
季海棠是听过张大夫诊脉的，但凡事什么病，怎么治，他都会耐心说个明白，偏偏今儿谢锦慧这病，他说得囫囵......
张大夫开了张方子，令人去取药，季海棠跟着送张大夫出去，打听道：“慧娘这病？”
张大夫无奈地摆了摆手：“娘子是聪明人，老朽也明人不说暗话，八娘子这体魄是药养出来的，平日里就需好好养息、平心静气，动不得丁点儿气，偏她是个巧心思，难免忧思过度，这次遇上急火攻心，老朽也只能做到此处了，若...看能不能熬过今年冬雪了。”
季海棠听了这话，心头也很是惋惜，又听张大夫道：“这段日子切勿再让她动气。”
季海棠点头道：“这是自然。”说罢，又感激一番，令人将张大夫送出院子，自己折身进了屋中，只见谢锦慧已经昏睡在了床榻上，也就没去再将这个病弱的人唤醒来。
这头才歇了片刻，又听得外面二房的姨娘过来找谢锦慧，谢沁芳就令人合了内门，请了那姨娘在外堂坐着。
二房那姨娘他们都见过，正是前些日子跑到谢老夫人那儿去闹事儿的姨娘。
这姨娘一见谢芸娘就狠狠剜了一眼谢芸娘，吓得谢芸娘朝季海棠怀里钻了钻，谢沁芳犟脾气又上来，开始指桑骂槐骂谢芸娘：“瞧瞧你那没出息的样子，什么上不得脸的都怕！”
那姨娘脸上一白，冷兮兮一笑：“七娘子这话是说谁呢？！”
谢沁芳翻了个白眼，没再说话，倒是季海棠劝道：“慧娘还在歇着呢，咱们不便吵扰，都说小声些，先请了姨娘去吃茶。”
那姨娘倒以为季海棠怕她，翘了翘眼角道：“这不是吃茶的事儿，我是来找慧娘讨个婢女。”
季海棠也不恼，将手里怕得紧的芸娘塞给了清音拉着，笑眯眯说：“她身子骨不好，正歇着，还请姨娘您稍等，等她醒了再来言说。”转眼就吩咐人去请二少夫人：“你去找二少夫人来，就说姨娘来讨人，八娘子身子骨不好，招待不了姨娘，咱们都做不得主，请她来做这个主。”
她要在这个节骨眼儿去抬人来，正叫王姨娘落个趁人病危的口实，王姨娘也不傻，淡了一下脸说：“不过是个婢女，用不着那等麻烦。”
季海棠就笑道：“不过是个婢女，送您也无妨，只是八娘子身边没人，咱们送走带来总得有个交接，这选谁合适，谁能调配这人儿，咱们不当这个家，都不是咱们说了算，若是您真要这会子带人走，咱们也不必去吵醒了八娘子，您带走则是，只是二少夫人来了，少不得手忙脚乱。”
王姨娘听她这话头头是道，掂量着这两房之间的关系，也怕那沈氏找她麻烦，干脆就说：“既然八娘子病了，那咱们明儿个再来，商议好了再带人走，省得说咱们乘人之危。”
季海棠不言语，谢沁芳冷声一笑道：“慢走，不送！”
王姨娘闹了一股子也就这么走了，谢沁芳犹不放心，坐在案前捧茶叹息道：“今儿走了，明儿个还要来。”
季海棠倒是打了帘子看起娟儿来，只见娟儿还如先前一般立在床头守着谢锦慧，她不由得多思，外面这样大的事儿，这娟儿也没跟出来，还安安生生地照顾着病重的谢锦慧......
谢芸娘又来窝在季海棠怀里，奶巴巴问道：“王姨娘是不是还回来，还带狗么？”
小孩子总是忘不了可怖的玩意儿，却不知那只狗早被几个仆人摔死在石板上了。
季海棠安慰道：“不带，不敢带来了！”说着又想起谢芸娘也可怜，就低头问谢芸娘：“海棠姐姐给你再找个婢女陪你好么？”
谢芸娘想了想说：“清音么？我喜欢清音！”
季海棠就笑她：“你怎么贪图我的婢女来了。”
谢芸娘咯咯笑了起来，来捧季海棠的脸说：“我最喜欢海棠和七姑姑，海棠阿姐陪我么？”
季海棠给她指了指屋里的娟儿，凑在谢芸娘耳边问道：“娟儿怎么样？”
谢芸娘嘟嘴道：“那不是八姑姑的婢女么？八姑姑可舍不得她了！”说着，她又十分娇怯地去拉环儿的手说：“我有环儿，那...谁也不用了。”
环儿低着头不说话，季海棠也不好和环儿说什么，只进了屋子同娟儿说话。
娟儿是个稳定性子，纵然两只眼儿也哭得发红，也没叫唤一句委屈，只立在那儿等季海棠发话儿。
季海棠就说：“你们娘子的身子骨你是知道的，也撑不了多久了，王姨娘来这儿讨你不就是要气她。”
娟儿说：“奴知道，奴不求多，只求能照顾完娘子最后一程。”
季海棠对她是越发满意，摆手道：“需知慧娘正是舍不得你才气成这样，我前儿个听说谢六叔要给芸娘找个婢女，你去照顾芸娘可好？总归每日里都能来看看，若她真有个不测...你也要活下去不是？”
娟儿听了之后看着床榻上的谢锦慧半晌不说话，谢锦慧也听了一折，张了张嘴说：“你听她的，你听海棠的，六哥是个好人，是个好人......”
娟儿一时后泪如泉涌，砰一声给跪在季海棠跟前儿磕头道：“谢过娘子，谢过娘子，谢娘子救命！”
季海棠伸手扶起娟儿，转脸对谢沁芳说：“前些日子我听谢六叔要再给芸娘找个婢女，你去找谢六叔来商议这个事儿吧，事成不成也在你们兄妹情谊。”
谢沁芳听了之后立刻使人去传消息等谢靖回来就请过来，季海棠在那儿坐了一会儿，不想撞见谢靖，就将谢芸娘留在那儿，自己领着清音回了藏鲤院去。
却说到了下午，季海棠去了谢老太太那儿绣佛经，谢老太太正好同沈氏吃八宝粥，正说谢芸娘待会儿来了正好赶着吃粥，却只见季海棠一个人来了，就问道：“芸娘呢，怎么今儿没来？”
季海棠想起谢锦慧屋子里的烂事儿，不由得多了个心眼儿就说：“慧娘今儿身子不爽，芸娘在那里守她姑姑呢。”
谢老太太也想起谢锦慧，端着碗叹道：“可惜了个聪明女儿......”想着又对沈氏说：“你多去瞧瞧慧娘少不少什么，都给添上。”
沈氏也放下碗笑道：“都看着呢，心肝宝贝儿，一样不少。”
季海棠就说：“今儿去了那儿正遇上王姨娘来讨慧娘身边的婢女去做个通房，慧娘舍不得似的......”
谢老太太也皱了一下眉，端着荷叶汤漱口后将季海棠细细打量几眼，季海棠低下头去，唯恐谢老太太看出些端倪来。
谢老太太偏开眼光又说：“是个婢女罢了，何必这要劳神。”
季海棠心头咯噔一声，她原本以为谢老太太会看在谢慧娘生病的面子上将婢女留着，却不曾想到谢老太太压根儿不在乎那么个婢女。
沈氏在一旁听了，心中几个盘算，就笑起来说：“您怎么忘了，那婢女跟着慧娘十来年，哪里舍得了！”
谢老太太奴了奴嘴，没怎么说话。
季海棠绣了几针佛经，就到门口令清音去翠林轩传消息，娟儿的事情要尽快办妥。
这才到了天擦黑，谢锦慧就请了沈氏去翠竹轩去吃茶，正巧着沈氏在谢老太太太那儿，就携了季海棠又去了翠林轩去玩耍。
才到翠竹轩，就看见谢靖正坐在堂中说笑，沈氏眼珠子一转，近了就笑道：“六郎也在呢！”
谢靖起身朝沈氏揖礼，目光稍微斜了斜季海棠，季海棠想着昨日夜里的事情，总不敢看他，脑袋扭在一边。
谢芸娘倒被人教得乖巧，溜来叫沈氏“婶婶”，还给沈氏捧茶来喝，乐得沈氏把谢芸娘抱在怀里哄道：“我的小幺儿，你这茶是要甜腻婶婶了。”说罢，又道：“咱们去看你八姑姑去。”
这人还没牵起来，就见娟儿打了帘子，迎了裹裘袍的谢锦慧出来，这模样竟似一阵风就能吹倒！
沈氏急忙上来来扶，亲昵骂道：“你作什么死，我少了你请的那两个礼不成？”
谢锦慧握着沈氏的手就给跪下了，连同娟儿也一起扑在沈氏脚下，倒叫沈氏一时间手足无措起来，连声唤道：“你快些起来！是要折我的寿的！”
谢锦慧说：“好嫂子，咱们家里你管着，这忙你无论如何得帮一帮。”
沈氏只管跺脚拍腿道：“你先起来说话，嫂子这儿先应下成不成！”
这话说罢，谢锦慧才起来，娟儿扶着她进屋子里去坐着，谢芸娘也进去坐着。
谢沁芳在屋里将事情来龙去脉讲了一次，沈氏听罢后也跟着叹气，摸着谢锦慧的脸说：“我的慧娘，你怎么这样的命苦哟！”
谢锦慧流不完的眼泪：“嫂子，你得帮我这个忙。”
沈氏坐在那儿想了片刻，又折身出去跟谢靖在外面说话，谢沁芳撩了帘子拉着季海棠在那儿听着。
谢靖说：“她既然是个忠心的婢女，我也放心。”
沈氏说：“亏得你们说得早一步，若是晚一步，我这个做嫂子也没法子的！”想了想又说：“赶明儿个，芸娘带着这丫头去老夫人那儿一趟，让老夫人看个眼也就没事了，怎么的，你难得看中个人儿，老夫人也不会让人带走。”
她这番话说，不过打趣了谢靖是讨房里人。
谢靖则笑道：“二嫂说笑，明日让芸娘带去就成。”
沈氏嗤嗤一笑，将这俊俏“鳏夫”打量几眼，心头也有几分不屑，但不便说出来，只折身回来笑说：“这事儿就定下来了，若是她来讨人，只管叫她来找我是了！”
谢锦慧听罢后又是连声道谢，好不容易送走了沈氏，谢靖也要回他那院子，季海棠多留了片刻，要错开谢靖，眼见得谢靖走了些时候才肯走。
季海棠领着清音才出了翠林轩就见谢靖牵着芸娘在廊中站着，她欲要折身而返，谢芸娘就喊她：“海棠阿姐，你生气了么？”
季海棠顿住脚步说：“你在这里做什么？”
谢芸娘来拉季海棠的手，像只小猫猫一般蹭季海棠的手：“爹说你生气了，你生他的气了！”
季海棠没料到谢靖还敢这样和谢芸娘说，脸上腾地一热，说也不是不说也不是，瞪了谢靖一眼，领着清音就跑了。
谢芸娘呆呆站在廊中，望了望谢靖，十分失望地说：“她不喜欢我了。”