一室昏黄柔光，沈清梅替季嘉文宽衣，几个婢女在一旁端泡脚水。
季嘉文垂首见沈清梅那柔美贤惠侧影，心头一片柔软，伸手捏着沈清梅的手儿，柔和道：“这些日子要辛苦你了，阿姊她就那么个毛病，若是全天下人皆眼红她，她就爽快了。”
季嘉文甚少说人不是，说起来还挺溜，惹得沈清梅扑哧一笑，在他胸前轻轻推了一掌，转身去床上坐：“你同我说这些做什么？我既嫁给你，就得管事。”
季嘉文也笑着跟了上去，挨着她坐，伸脚进盆里，一面握着沈清梅的手放在腿上轻轻捂着捂着，一面叹息道：“也不知道她怎么就把主意打到咱们头上了，几位娘子年纪都还小，我这个做爹的都不着急，倒是把她急得火烧了眉毛。”
他今夜说话真真有些讨笑，沈清梅又咯咯笑了一声：“也就沾着了几位娘子，才能把你急成这样。”说到这儿，嘴角一咧：“你且放心，咱们这几位娘子不会去受她那份儿气。”
她这样说了也就是许了季嘉文，季嘉文稍感平和，想了想又道：“你可曾告诉几位娘子此事？”
“二娘子那里知会了阿月，大娘子那儿没说。”沈清梅又望着季嘉文：“都还是小娘子，怎么好告诉他们这些？二娘子那头，阿月是她亲娘，自会帮着量，我总不能仗着正室的身份拘着他们，至于大娘子，有我和阿家看着呢......”
沈清梅处事公正，且为人大度谦和，季嘉文十分欣慰，又听她细细说了此事，更觉得沈清梅有理，伸手揽了揽沈清梅的肩膀：“其余几位娘子也罢了，只是海棠她早年丧母，需你多照顾。”
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清晨初阳才起，海棠院里歇了几只花斑雀，叽叽喳喳吵着，窗内海棠跪坐在席子上绣花样。
清音、如画端了早食过来，望着窗边那异常娴静的人儿也都奇了怪了，这主子往日里七拉八吼才会爬出被窝，今日起早了就不说，还能宁下性子练女红......
两位侍婢对视一眼，都觉得海棠有些怪里怪气，还是清音先提声笑道：“娘子今日不是同何夫人约了出去走走么？怎么还忙着练女红呢？”
海棠还是细致地落针：“原是吴先生帮着润色了花样子，却不知到底做个什么好，昨儿跟他们闲谈，想到了该将这锦绣做成什么，得费些时日，就早早起来收拾一些。”说了一声，又想起了什么似的，抬眼望着清音：“你们去做两个香囊穗儿来。”
清音上前一步道：“您要做香囊？”
海棠道：“做几只送姑母他们。”
她这样懂事宽和，两个婢女自然也都感到高兴，皆是笑着应下，又请着她先入案用食，害怕待会儿人家来请，这头还没收拾好。
海棠也不急在这一时，入案喝粥，才吃了两块烙咸饼，正房那边就派人来催，只好赶忙再漱了口匆匆出门。
外堂中几位女眷都聚集在郁郁葱葱的桃树下说笑。
季映兰先瞧见海棠的身影，笑着唤道：“大姐姐来了。”
今日海棠着了罩纱翠色襦裙，外是杏色半臂，斜搭了一段泛银帔子，头上总着簪珍珠双螺巧髻，额间贴了只绯色梅花钿子，又因她容姿俏丽，一路提裙而来，颇有几分艳光。
季兰芝同何春华对视一眼，嘴角有些满意的笑容：“大娘子生得真是好看。”
何春华悄悄翻了个白眼，转眼一笑，就拉了季映兰手臂：“二娘子也漂亮，又是清秀又是美丽。”
季兰芝瞥了眼季映兰，季映兰身着六幅金粉绘彩裙，手上玉镯盈盈，面上轻施脂粉，头上也是双螺发髻，这一身打扮竟然比季海棠还要精致许多，又是个清秀可怜的相貌，确实美丽，许是这女娃娃有心，可身份不是一件衣裳就能托起来的。
季兰芝唯笑笑道：“各有各的美。”
海棠一到，先按着礼数行了礼，请了个耽误罪，又扫了扫在场人物，发现他们季家的女儿只有季映兰和她，便随口询问道：“三娘子、四娘子没来么？”
沈清梅道：“柳姨娘有些不舒坦，让两位娘子都留在身边了。”
季海棠才想说两个小娘子爱热闹，昨儿柳姨娘还好好的，今儿怎么就病了，但见这季兰芝几母女，也不想在外人面前论家事，便点头笑道：“那咱们出去可得带些小玩意儿哄他们。”
季兰芝“哎哟”一声，亲昵伸手拉了拉海棠：“你怎么是这样可心的人儿，昨儿来得匆忙，姑母还没来得及同你好好说说话，今日你好好陪陪姑母。”
海棠：“......”
这个姑母不是该看不起她这个乡巴佬么？怎么住了一夜就这样亲近了？这亲昵劲儿不对啊！
俗话说的好，天下没有白来的好处，海棠并不觉得这是件好事，心头升起几分防范，面上温婉微笑：“是海棠应该的。”
沈清梅翘起的嘴角僵了一瞬，心头有数，伸手拍了拍海棠的手臂，微笑有几分加深：“你可要好好改你的性子，多向映兰学学，在姑母面前丢了咱们的脸，可没谁给你撑着。”
沈清梅竟然嘱咐她？海棠还是微微留了一下心，但也没摸出个一二三来，心疑不定之下，干脆伸手拉了季映兰在身侧：“阿娘说的是，你性子稳重，我多向你学学。”
季映兰腼腆笑道：“大姐姐说笑了。”
几人领着仆婢出得府门，乘上牛车，慢慢吞吞沿街看着风景，季兰芝总是拉着海棠闲谈，总是问些海棠爱吃些什么，爱玩些什么，喜欢用什么样的胭脂水粉，女红学得可好......
海棠一一答了，季映兰在一旁听的心烦，好不容易寻到机会，张口就道：“阿姐极为聪慧，就连不怎么学的女红，前些日子学了一个月也练得极好。”
但凡女子都要学些女红，不学就是无德，几个女眷皆是心头一干，沉默了片刻，何春华幸灾乐祸挑了眼角：“那大娘子可是真聪慧，一个月就练得极好，便是在长安也极少有这样的人物。”
“不止呢，大姐还喜爱骑马，央着阿爹买了匹汗血，时常和人去赛马。”
“是么，大娘子可真了不得。”何春华讥笑道。
季海棠不搭话，她母亲是个柔弱女人，动不动就垂泪伤怀，她总是不看不惯那一点，从小就拧巴着来，贵女间也悄悄玩过几次骑马打球，算不得守规矩，让她辩驳，她不屑，让她承认，她懒得！
沈清梅却开口道：“大娘子这样也好，她性子强，比男儿也差不到哪儿去，我就不怕她吃亏。”
季海棠眼角斜斜望去沈清梅，总觉得沈清梅今日有些不同......
季兰芝打圆场道：“骑马打球怎么了？咱们长安城里，那些贵女们聚在一起，也时常赛马打球，我看以后咱们女人也能揭了面纱，到球场上光明正大地打球。”
季海棠...季兰芝这话倒是没说错，用不了几年，就会刮起一场女子赛马打球的流行风，尽管女子还是挂着面纱.......只是她实在不理解季兰芝怎么今儿处处替她说话。
车里几张女人的嘴是吧唧个不停，硬生生把宽大的牛车熬成了战场，季海棠听得是要打哈欠，又听车外一阵阵叫喊声。
“玉簪花，玉簪花。”
她撂了帘子起来，望见个十二三岁的小郎君端着满是玉簪花的簸箕，看他年纪小小，衣着破烂，自己身边就有几个烂铜板乱跳，便转头问几位娘子买花否？
几位娘子斗嘴也斗累了，难得海棠这样主动做东，都笑着应下，唤了车停下，挨个儿跳下车，一人选了几株玉簪花。