书生淡淡地说着话，一些在曹功英听来，分明是敲在人心里的语句，那些隐藏在背后的意思，几乎只要想一想，就能感受到一些分量。原本以为是猎物的许家，到头来，所有的一切似乎都不对。曹家所做的，看起来都是徒劳。他作为曹家的掌舵人，所有的责任都由他来承担。原本以为是稳赢的赌博……还是输了。
不过在许宣而言，这些对曹功英有些残酷的事实，他似乎不怎么在意。所说的话，所有的姿态便是在告诉他——你做的不对，你有依仗……但是我完全没有放在心上。从一开始，我就知道你会输。
巨大的荒谬感包裹着曹功英，短暂的时间里，心情不知道该放在什么位置才好。这个时候，望着那张年轻地有些过分的脸庞，他觉得想要说些什么。但是有些话在心里盘亘了许久，也未能说出来。
指着对方的鼻子骂两句“小人”，或是说句“可恶”……这些也只能让他显得更弱一些。换位思考一下，所有的指责，其实也可以用在曹家身上。如果他最终还是赢了，也会欢迎许家来骂。对失败者，就应该是这样的态度。
但自己毕竟是输了。
“你、你以为你是谁……”即便想要努力地做到风轻云淡，但是有些话说出来，还是显得咬牙切齿。恐慌、无措，所有的情绪一股脑儿的爆发出，让他几乎想要从椅子上站起来。
身体明显有些疲惫，这些天的忙碌，原本觉得等事情落地，可以好好的休息一番。但是到了最后，所遇到的是来自心里的巨大压力，反倒比身体上的疲惫更甚了几分。
明明觉得自己是胜了，但是到头来，对方只是简单地走到他的面前，和他说其实你并没有赢。自己以为的底牌，以为的靠山……严知礼，这一直是作为他心中最大依仗的东西，看起来在许宣那边居然没有什么分量。
书生认真的望着他，随后偏偏头，有些兴味索然地说道：“到现在还没有搞清楚么，或者要自我介绍一下？”声音说到这里，稍稍顿了顿：“我叫许宣，许汉文，你听说过的。这一次的时候，都是我在做……但归根到底是你自己做的。你们挖了坑，然后自己跳进去了，我不过是在这个坑里加上一把土罢了。”
“有些时候就是这样，不到最后，你永远不知道输赢。”他说着，声音有些感慨：“或者世上原本就没有输赢这种事，只是大家都在做事情，谁站得更高一点，或者谁做的更好一点。”许宣说完，摊了摊手。
“严大人不会放过你的，你斗不过他。这一次的事情，曹家不过是他的一个棋子。那边找过来，我们就得接受。这个机会若是换了其他的人，也不可能拒绝。”说出这样的话，曹功英自己也未曾意识到其间一些解释的意味。看起来像是服软了。
许宣摇摇头，打断了他的话：“不过你还是做了。”
曹功英闻言，愣了愣，随后望了许宣片刻，一字一顿地说道：“但说到底，还是严大人。两万两白银，是给他的……你这是在打他的脸。哈，你没有摆正自己的位置……曹家也许不被你放在眼里，但是你是个生意人，连功名都没有……和官斗，你就注定要输了。”
“谁知道呢。”许宣简单地点点头。
“你还不知道么，你一定会输……曹家现在可以收手……大家都是生意人，可以谈。”曹功英说到这里，声音渐渐地小了下去，因为对面的地方，书生正用一种很古怪地眼光看着他。仿佛是在嘲讽。
气氛稍稍沉寂了片刻，那边叫二贵的管事偏头朝身边的胡莒南看了看。胡莒南这时候一脸淡然和从容，只是在对方望过来的时候，又和气地冲他笑了笑。二贵吞了吞嗓子，随后将目光收回来，慢慢地落回到身前一尺远的地方。目光有些没有焦点，而整个人的气势，也似乎一下子委顿了下去。
这些天，曹家的忙碌他是参与其间的，很多事情曹功英只是做一些大方向的把握，具体的过程都是他来经手。
没有人比他更辛苦，不过因为想着这样辛苦的背后，会有巨大的回报，还是咬着牙坚持做了下来。但是这个时候，原本以为自己做的对的时候，陡然间化作一个巨大的耳光朝他拍过来。
自己都做了什么啊？没有意义的……
……
酒楼里眼下正是散场的气氛，三三两两的零散的客人从这边走过，见到坐在那里的一老一少，古怪地看一眼。玉屏楼那边，有人点起烟火，不知道是在庆祝着什么，不时有欢呼声传过来。夏夜的风从水面上吹进酒楼里，带着几分冷意，还有几许听起来让人觉得几分烦躁的歌声。
这个夜晚，原本能给人带来愉悦享受的情景，都在这一刻化作巨大的落差，将人拉入到某种尴尬的境地了，像极了一个巨大的反讽。
“可以谈……”许宣低声重复着曹功英的话，疑惑地问了一句：“怎么谈呢？”随后也不等曹英功开口，就自顾自地继续说道：“是拿出一笔钱来做补偿，还是说，你可以笑着告诉我，曹家之前做的这些都是在搞笑？而你们不是认真的？”许宣用征询的眼神看了他一眼，摊了摊手：“如果这样，我们就谈。”
曹功英张了张嘴，但这个时候心情也是复杂难言，不知道该怎样才好。自然不可能是在开玩笑，曹家所做的一切，一直是朝着“针对许家”这个方向去的。
“如果是许家输了，你会怎么说？”许宣耸耸肩：“这不是过家家啊，前辈。闹到这一步，我也不开心，我也想原谅你们……但是事情已经发生了，你要接受。”
“好了，这些事情，原本就是遇到了随口说一说。曹老板，你大概还有事情要去忙，晚辈便不打扰了。”许宣撇撇嘴，慢慢地站身，将因为坐下来而压出褶子的捋平。
“晚安。”说完之后，便径直朝门口走过去。同二贵擦身而过的时候，他偏头看了看，随后便和胡莒南出了金风楼。
……
人已经走了，但是落在身后的一些气氛，却依旧按照某个既定的轨迹朝着某个方向发展过去。金风楼里，二贵艰难的转过头，视线的那端，曹功英安静地坐在那里。但是如果仔细看的话，便能发现他的身体在微微颤抖着。也就是在几个时辰之前，作为曹家的掌舵人，他还那般意气风发的同自己的谈着曹家的以后。原本那些东西都是很近的，但这个时候，一下子都遥远了起来。
“老爷。”
过了很久他，他走过去，艰难地开口说道：“时辰不早了，我们回去吧。”
曹功英仿佛不曾听到一般，只是目光定定地望着眼前的地面。金风楼的管事大概是觉得气氛有些怪异，今日曹家是大主顾，因此过来询问了一番。二贵心情复杂，几句简单的话将对方打发了。
曹功英回过神来，微微眯了眯目光，沙哑着声音问道：“正儿去了哪里？”
“嗯？”二贵愣了愣，不知道他怎么会提起这样的问题。
“曹正，他在何处？”曹功英站了起来，脸上的须发带着愤怒，几乎一根根竖起来像是一只发怒的狮子。
之前的一段时间，他一直在想着这些事情的原因。一些原本刻意忽略掉的东西，这个时候又一次开始提醒他，眼下的局面到底是怎么一回事。
曹家同许家原本并没有太大的间隙，双方在徽州府墨业经营多年。许家的规模比不上曹家，没有直接的利益争斗。先前许惜福还在世的时候，曹功英还同他一道吃过饭。
事情最初起因还是曹正在墨展那天一番得罪人的话，这些原本也是小事情，曹家只要及时摆出姿态其实完全是可以挽回的。但是，当时很多的东西看不清楚，加上对曹正一贯的溺爱，也就没有放在心上，反倒在心里对许家颇为埋怨。这样的情绪随着后来事态的变化，彻底化作对许家仇恨。有些事情，就变得顺理成章了。