随后绿林军首领们簇拥着刘玄，浩浩荡荡而出，刘縯等人只得跟随。大家直奔淯水河岸，见岸边的沙地之上，高坛仪仗均已备妥。刘演、刘秀等皆是惊心——这登基大典都准备好了，看来喊刘演回来纯属走过场。若是同意刘玄即位，一切好说。若真较真对干，估计张卯等人就下杀手了。想到自己一行只有十几人，随军的家属们又都在淯阳，而绿林军有着好几万将士，这要是打起了，岂不是都要死翘翘。刘演等心中都冒冷汗——幸好刚才没有拼死抵抗。
朱鮪、张卯等人都是粗人，并不懂什么登基仪式，不过是当着数万的军中将士骂了王莽几句，又公布了刘玄的身份血统，给大家看了看那块要圣公称帝的谶语竹简，底下的将士们就敲锣打鼓热闹一番。
朱鮪有让刘玄给大家伙说两句，可是他看着高台之下刘演，想到是自己夺了本该属于他的东西，一想到刘演有仇必报的个性，又害怕起来，刚刚还有一点的喜悦一下子没了。又看看张卯、朱鮪、陈牧这几个逼着自己当皇帝的权臣，想着自己就算是当了皇帝，在他们手下也要受制于人，心中就更没底气了。说了半天，也支支吾吾说不出个所以然。
朱鮪不得不出来打断，宣布仪式进入下一个流程——宣诏大赦天下，建元为更始元年，刘玄为更始皇帝。
刘嘉在下向刘演恨恨地道：“早让哥哥称帝，哥哥不肯，却便宜了旁人。”
刘演表面平静，心里却是苦啊——早些天刘嘉他们是和他提过让他早日称帝的事情，可是他想着自己是和绿林军一起打的天下，也希望将来杀了王莽后，众望所归的大家都要拥立他为皇帝。可是不想却让朱鮪、张卯他们钻了空子，也是追悔莫及。
刘演等人随着绿林军的统领们一起向刘玄下拜，三呼万岁。等仪式完成，他们就去刘黄她们在淯阳的住所探望。刘黄、刘伯姬、阴丽华、邓婧瑶一直是住在淯阳城的，可她们也是刚刚才听说了刘玄称帝的事情，大家无不气愤，看见刘演他们回来，就问其原因。当听到本来王凤他们都动摇了，准备让刘玄先称王，可是下江军统领张卯突然发飙扭转局势时，无不恨得咬牙切齿。
刘稷也道：“这个张卯杂种，老子总有一天要宰了他！”
丽华听到是张卯改变局势，却是一愣——张卯和她都是未来穿越过来的人，自己虽知道将来的东汉是刘秀称帝，却不知道过程。难道张卯也知道吗？他与刘演有过节，是以先夺了他的皇位，让刘秀也处于下风。这些天她也想过，所有人都以为会是刘演称帝的，唯有她一人知道称帝的将是刘秀，可是为什么会是刘秀呢？现在看到绿林军的年轻统领们摆刘演一道，她感觉似乎张卯是故意想打击刘演、刘秀兄弟的——那张卯到底知道光武帝是刘秀的事吗？如果知道那他一定不会放过刘秀的。
刘秀看她似也在为刘玄当上皇帝而心忧，便安慰道：“现在天下尚未统一，过早当了皇帝未必是好事。昔日项羽以霸王号令天下，而高祖受封汉中远离中原，避于祸福之外。等待三秦怨、三齐反，才挥师东向，灭了项羽，雄踞天下。今刘玄虽已称帝，但根基不稳，他日我大哥还是可以夺回皇位的。”
丽华听了，道：“我并不是在意伯升哥的皇位，而是在想张卯这个人心思狡诈，他早想好了立刘玄为帝。又引你们孤身入淯阳，就是想让你们反对不了这件事。现在他们绿林军虽然如愿立了刘玄，可是势必会对你大哥心有余悸，而你也将会是他们的眼中钉，我真很担心你们。”
刘秀心下感动，道：“你放心，张卯他们虽然立了刘玄为帝，可是他们在军中还是没有我大哥的威信。而且我们也会加倍小心，不给他们可乘之机的。”见丽华点点头，又道：“现在宛城久攻不下，战事不断，我马上就要和大哥一起去宛城了。你和我大姐她们好好在淯阳待着，这里还是很安全的。现在刘玄当了皇帝，刘氏的族人们也都在淯阳，绿林军的人总不至于难你们几个。”
没过多久，刘演就带着刘秀、刘嘉、刘赐、刘稷等一干人离开。刘黄四人去送他们，等他们离开后，刘黄和刘伯姬进屋。邓婧瑶就在后向丽华道：“不知夫君在宛下如何？”她其实刚才就想问刘演他们的，可是看着他们一行人正为刘玄称帝的事情气愤，就不好意思开口了。
丽华道：“哥哥肯定安好的，他若有什么事，文叔哥定然会告诉我的。”邓婧瑶点点头，忽然道：“小姑，你可是喜欢刘秀吗？”
丽华正为张卯的事心烦，忽闻她问了这个问题，不由呐呐道：“嫂嫂怎么说起这些？”
邓婧瑶道：“没什么，只是——”她欲言又止一番，道：“只是其实邓奉哥哥也是对你用情很深的。”
“啊？”丽华张了张口，似有不信——邓奉一直以来对自己是很好，可都是为陪着邓禹的，他所做所说也都似为撮合自己的邓禹的，他最多对自己有好感，如何可能用情很深？
邓婧瑶道：“其实当初他家人向小姑提亲的事，并不是我主动去找的他父母。而是他来求的我，让我去说服他的父母。我当时恨你，想你早点出嫁。又怕他父母嫌弃你不可生育，所以故意和他们说，阴家同意你嫁过去后，立即让邓奉纳妾，他们就同意了。不想却害你孤身跑去长安，若当时你出了事，我就真是罪过了。”神色颇为愧疚。
丽华莞尔一笑，拉起她的手臂，道：“事情都过去了，嫂嫂不要再提了。至于邓奉哥哥，我从来都是把他当好朋友的，就像邓禹哥哥一样。而且，他们所爱也都是以前的阴妹妹，并非是我。”四下无人，她并不惧怕当着邓婧瑶承认自己的身份。
邓婧瑶道：“恩，他们俩从小都和阴妹妹很好的，可是现在对你也都很好。”见她不语，又道：“那么说，你心中所爱真是刘秀了？”
丽华还是没有答，道：“夜里风凉，嫂嫂我们快回屋吧。”遂进去。
夜里，丽华想起和刘秀一起的点点滴滴，感觉对他的喜欢似乎是多过邓禹和邓奉的，但又不像是和当初喜欢阴识一般纯粹。她忽然明白，也许自己正是因为他是光武帝，自己是阴丽华，所以才愿意和他绑在一起。她原以为真正的阴丽华已死，她不过是个冒名顶替的，历史与她无关。可是不知不觉中，她也融入了进来——在当她看到刘秀为死去的刘元母女痛苦流涕时，她情不自禁地爱上了他。她想起了蔡少公那句——好自为之！感到历史就是历史，不管你如何逃避，终究不可逾越。她在心里道——既然刘秀是我的归宿，那我就要在以后的日子里好好的帮他，让他少受危险和伤害。
不久更始帝刘玄大封诸将——刘演和刘秀的叔父刘良，也是看着刘玄长大的，他在刘氏一族中颇有地位，被封为“国三老”，却是个有名无实的虚位。绿林统领王匡为定国上公，王凤为成国上公。朱鮪为大司马，刘演为大司徒、陈牧为大司空。王常任廷尉大将军，封知命侯。李通任柱国大将军，封辅汉侯。李通的堂兄弟李轶，被封为五威将军。刘赐和刘玄的关系亲近，因此被封为广汉侯，官居光禄勋。前舂陵侯的嫡子刘祉为将军，接任舂陵侯。几乎所有的重要职位都被绿林军统领瓜分，刘演麾下的人和南阳豪杰们都只得了些没有实权的小官职，刘秀、邓晨、阴识、刘嘉、刘稷等和刘演关系密切的人都只捞了个偏将军的职务，朱佑更是只得了个更低一级的护军，大家都是失望不已。
事已至此，刘玄称帝的事实是不可改变了，刘氏族人虽然不满，生活还是要继续。刘演依然主攻宛城，其余的将领们则四处攻城略地，扩展地盘。陈牧带兵打到新野时，屡攻不下，新野县令潘叔在城门上高声道：“潘某只降司徒刘伯升。刘伯升一到，潘某即开城门迎接汉军。”
陈牧气得要命，当初立刘玄而弃刘演时，他便是与刘演结下梁子的。现在怎好去求刘演？然而新野乃是南阳境内仅次于宛城的战略重镇，非尽早拿下不可。陈牧斟酌再三，还是派人快马去请刘演。
刘演闻讯，二话不说就赶到新野，刘秀、邓晨、阴识也随行而来。潘叔和他们都是老朋友了，在城头一见立即大开城门，汉军就此占领新野。而刘演这种强烈的号召力在陈牧等绿林将领看来，心中有多了一分忌惮。
回到新野，阴识立即赶去了邓奉家见家人。邓晨和刘秀也一起去了邓家庄，然而到了以后才发现邓家庄的人对他们很不待见，特别是邓晨，大家觉得他本来在家乡有钱有势，生活滋润，为何一定要跟着几个小舅子造反，现在妻女都死了，自己家的祖坟都给刨了。邓氏族人很鄙视他，连带着也反感刘演他们。
陈牧知道邓氏家族在新野很有势力，又听闻邓禹和邓奉两人是难得的文武将才，便想进行拉拢。可是他们一到邓禹家就吃了闭门羹，到邓奉家更是被一棍子打了出来。陈牧听说刘秀与邓禹是太学同窗，便遣他前去相请。哪知邓禹一样门都不让他入，只叫下人传话：“禹不识得说客刘文叔。”