马镖师老陈小季又要去湖广走镖了，临别之时，老马不放心，一再叮嘱唐羽：“大侄子，我要出远门了，不在你身边，一切好自为之。”
一起相处这么多天，乍然分手，唐羽心里也不是滋味。“一路千山万水，马大叔走好，你们还回京城吗？”
“回的，一定回。”
马镖师背起包裹，抬腿上马，勒住马缰绳：“侄儿，我已替你付了十天的房租，安心住着，你还有什么困难吗，缺不缺钱花？”
唐羽推辞：“我有钱。”
马镖师顿了顿，又说：“那个什么剑术大赛，成则以、不成也罢，你要早点回家，别让你爹惦念？”
“我知道了马大叔。”
“还有，别轻信人。”
“记下了。”
马镖师交代已毕，松开缰绳，两腿夹紧马肚子，放马而去。老陈小季一前一后跟随着。唐羽立在街口，看着他们，直到完全瞧不见踪影，才怅然回到客栈。
午后，唐羽收拾一下出门，边走边打听，来到了禄口街大赛筹备处。
这里离应天府不远，门口悬着两块白底黑字招牌，唐羽迈进门，屋里人很多，大多是年轻人，有高有矮，有胖有瘦，佩刀挂剑。他拨开人群挤上去，来到前头，见一张大木桌上铺着红布，上面有笔墨纸砚，几个当差的坐在桌后。
唐羽问：“我听说参加剑术大赛还需要报名是吗？”
“嗯。”一个圆脸的差官说。
“什么时候开赛？”
“那得听上面的。”
“好吧，那你给我也写上。”
差官瞥了他一眼，带理不理，“请出示初赛复赛证。”
“什么初赛复赛？”唐羽根本摸不着头脑，说，“我不知道啊。”
人群轰的下笑了，唐羽低下头，觉着脸有点热。另一个肥头大耳的差官扔下笔，扯着公鸭嗓，问：“你叫什么名字？”
“唐羽。”
“哪里人？”
“松江府。”
“多大年纪？”
“十九岁。”
“学过剑吗？”
“练过几年，噢，我义父是镖师……”
“你这条件不行啊？”公鸭嗓差官一边听一边摇头，“你想参加比赛，得回去从头来，先是县、再是州府，一轮一轮筛选过去，最后才到京城，我们这儿是总决赛。明白了吗？”
唐羽心凉了半截：“那得何年何月呀？”
“这就得看你自个的运气了。”
公鸭嗓差官说完，端起茶杯，一旁吸溜吸溜喝茶去了。“你报不报名，不报上一边去，别影响别人！”后面的人一拥而上，三下两下，就把唐羽挤出了人堆。