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“你此刻不愿说，那便罢了。”太子永湛拔刀之后身体虚弱，只道：“只劝你一句，与虎谋皮，可是危险得紧。”
“非是我不说与哥哥听。”永嗔瓮声瓮气道：“只是需防隔墙有耳。哥哥还是歇息吧。”说着便转身出了船舱，就见那少年——蔡泽延，正蹲在船尾清理被血浸染了的绢布。
这可是蔡老师傅的独孙，如今竟在做这种奴仆之事。
永嗔深觉痛心，走过去，蹲下、身来，问道：“可读过书？”
蔡泽延看他一眼，似乎知道他在担心什么，一板一眼道：“少主亲自教我都读书识字。他说我若去考学，必能考上秀才的。少主待我很好。”在永嗔追问之前，又道：“是我自己不想去考。”
“为何？”
蔡泽延不说话，抿紧了嘴唇，用力搓洗着手中绢布，一圈又一圈的血迹便在江水中晕染开去，又淡至无形。
永嗔叹气，又问道：“可还记得你爹娘？”
蔡泽延手上动作一顿，沉默了片刻，道：“记得。爹娘都死了。”又是不等永嗔问，便道：“我没见过京都的亲人。”
永嗔莫名生出点怒气，却让蔡泽延下一句话给戳没了那点怒气。
“我没见过京都的亲人。”蔡泽延又重复了一遍，用力搓洗着那仿佛永远洗不干净的绢布，“我只日日夜夜惦念着他们。”
少年没有泪，没有哽咽，神色如常，嗓音也清晰。
“我带你回京如何？”永嗔柔声道：“你不想见你的姐姐吗？”
蔡泽延一顿，问道：“我爷爷也去世了吗？”他敏锐地察觉了永嗔只提到了姐姐。
原来这少年还不知道，在这世上，他唯一的亲人只有一个姐姐了。
永嗔强笑道：“蔡老师傅年纪大了……”
蔡泽延道：“八十四岁。”
“什么？”
“我爷爷才过世不久吧？”少年道，“所以少主才没得到消息。”
“鹤草……你少主得到的消息，你都能知道吗？”
“知道。”少年又说了一遍，“少主待我极好的。”
永嗔心凉了半截，也又问了一遍，“你不要去京都见你姐姐吗？从未见过的。”
少年将那绢布从江水中提出来，两条细胳膊较着劲要拧干那湿了的绢布。
永嗔见他吃力，伸手去接，却夺不过来。
少年拽着绢布用力一挣，自顾自拧着，口中道：“不敢劳烦爷。”拧出来的水淅淅沥沥落在船面上，溅湿了少年的紫面布鞋。
永嗔叹道：“你这脾气，倒是像极了你姐姐。”
少年神色一变，拧着那绢布直到它不再滴水，他忽然道：“我见过姐姐。”他又道：“我躲在佛寺里，悄悄跟在进香的人群里，只看了个背影。”
“她没见到你？怎得不出来相认？”
“不能相认。”
少年这话出口的同时，永嗔也明白过来。
是了，不是不愿相认，是不能相认。
蔡家已经有了一个蔡泽延，对于蔡家而言，这个给大夫煮酒、在江面上洗绢布的少年，才是真正的陌生人吧。
更何况，当初鹤草救了蔡泽延，显然是因为自己儿子不幸丧命，舐犊之情旁移到了蔡泽延身上——若是蔡泽延要回蔡家，那鹤草会如何？再者，从眼前少年的话语中不难看出，他对鹤草是极为感激敬重甚至是亲近的。也许在鹤草身边做长大这近十年，连他自己也分不清，于他而言，究竟是血浓于水的蔡家更亲，还是养恩大过天的鹤草更亲些。
“若你肯跟我回京，”永嗔认真道：“我必有办法使你姐弟相认。”
少年握着已经拧得半干的绢布，低着头沉默。
“在我的船上，倒挖起我的人来了。”鹤草不知在船尾听了多少，至此才出声，他看着蔡泽延，道：“你原是蔡家的孩子，认祖归宗是天理人伦。我不拦你。”
蔡泽延一声不吭，拎着绢布又往船头去，踮脚晾在桅杆上。
永嗔默默望着他。
“让他自己想想吧。”鹤草笑起来，“别看年纪不大，主意可正。”
“跟他姐姐一样。”永嗔看向鹤草，意有所指道：“果真是一家人。”
鹤草冷笑，嘲讽道：“若没有我，一家人也早已阴阳两隔。”
永嗔无言以对。
“等船靠了岸，我还有一份大礼送你。”
永嗔心生警惕，笑道：“什么大礼？”
鹤草不答，又道：“那个跟你们一起来的小子……”
“黄泥螺？”
“不是青帮原本送来的人。”
永嗔倒不如何惊讶，道：“我知道他不是。只摸不清到底是哪路人。”倒是赶在青帮的人之前，先找到了落水的他。
鹤草嗤笑一声，“所以说你是灯下黑。”
“灯下黑？”
“他是里面那位的人。”鹤草朝船舱里面努努嘴。
太子哥哥！
永嗔心里一片雪亮，是了，这桩“刺杀”前前后后之事太子哥哥都算准安排好了——最关键的逃出，又怎么会遗漏呢？只怕太子哥哥唯一没有料到的，便是他联系到了鹤草，设了一出“逃出之后又遇刺，绝无生理”的戏。
鹤草看着永嗔沉思的模样，他用食指抚摸着脸上的刀痕，咧嘴笑道：“怎么？还不能下定决心么？”
永嗔道：“我是早就下定决心的。”
“我看不像。”鹤草冷笑，“就前朝这起子人，为了我这个少主的位子，争得你死我活。真下定了决心，要位子不要情谊的人是什么样子，我比你见得多。”
永嗔不语，想起在马车里，太子哥哥最后看着自己说的那句黄泥螺于自己嗓子有益，总不愿意把太子哥哥安插此人到自己身边的动机想得太坏。用心良苦，也未可知。
入夜，永嗔与太子永湛相对用过晚膳。船上饮食粗糙，蔬果都不新鲜，太子永湛伤后更是没有胃口，只强撑着喝了半碗米粥。
永嗔看了一眼那剩下的半碗米粥，原是要劝太子哥哥多吃点，忽得又想起他那疏淡莫测的眼神来，那要出口的话便死在了喉咙里。
“张继伦上疏说本年江南乡试有不好的影响，”太子永湛斜靠在枕上，受伤的左臂静静搭在腰间，声音比平素要低微些，“正考官副都御使唐吉德也检举同考官知县方德山。方名所推荐的士子中有文字不通者。”他说起这桩科场舞弊案，面上透出一分不悦来，这在太子永湛必然是心中生了极大的怒气，“此前父皇已经命尚书董绅到扬州会同李福全及张继伦调查、审理。董绅到扬州后，会审却是一无所得——官官相护，至于如此。”
永嗔沉默听着，倒了一盏温水递给他。