阿芫永远都记得那一天，正德三年三月初三，安庆军回朝。出发时整整两万人马，回来时却只剩了一万不到，一同回来的，还有她大哥的灵柩。
三军缟素，每个人脸上都是沉痛的神情，素白的纱缦缠在棺椁上。太极殿前的汉白玉石阶上，阿芫亲眼看着兄长的灵柩缓缓向她的方向前行，纱缦在风中摇曳，像是在冲她招手。
元乾立在她身旁，看着她木然的侧脸，她就那样一动不动地站着，身躯却在微微颤抖着，眼里似乎有星光闪动。
他不自觉握住了手，当初那封八百里加急的奏报摆在他的御案上时，他根本没有任何预料——那竟会是独孤阳的死讯。
元乾忽然想起，他每次离开长安，都会在前一天来显阳殿找他，只为了说一句话。
“照顾好我妹妹！”
到了这一刻他才明白，独孤阳每一次出征，都会做好最坏的打算。
阿芫闭上了眼，脑子里全都是大哥或喜或怒的神情。小时候她每次恶作剧得逞，第一个把她揪出来的永远是他，她被罚跪在祠堂三天，也是他明里教训她不争气，暗地里还是瞒着父母给她送东西，要什么就给什么。
明知此刻她应该端庄持重，可她根本忍不住。元乾看着她一步一步走下台阶，走向那片素色的白纱缦，脚步轻得像是用足尖沾在刀尖上跳舞。
阿芫在隔着三步远的地方停下，心里忽然觉得很害怕。这世上再也没有一个人能无条件包容她的一切了，再也不会有人表面嫌弃，实际上却把她捧在手里如珠如宝一样地呵护了。幼年时所有的任性胡闹，全都是因为有一个人一定会容忍她，护着她。可是现在没有了，再也不会有了。
她不自觉地靠近，忍不住扑在了棺木前，无声哽咽。她埋着头，趴在金丝楠木上，被精心修饰的指甲紧紧嵌进棺木里，划出一道长长的划痕，泣不成声。
低低地叫了一声：“哥……”
他走时，她连面都没有见上，哪知这一别，竟成永诀！
这是阿芫当了皇后以来，第一次在众人面前如此失仪。
元乾在一旁看着她泪如雨下，心里有些难受。他蹲下身，把她抱进怀里，声音透着苍凉：“会好起来的，阿芫，总有一天会好起来的……”
阿芫把头抵在他的胸膛，摇着头低泣：“不会好了，永远都不会好了！”