端阳长公主多年经营下来,朝中心腹并不在少数。其中有人亦是在宫里有几分人脉的,早早听说长公主出事的消息后，却因着各自的思量并未做出反应。
也难怪,乔蔓神色平静,母亲毕竟身处后宫，许多事都不方便。
她看了圈四处的人,在重重纱帐外他们不过是模糊的影子。端阳郡主轻咳了声，道：“我是有许多事都不懂的，有劳各位大人了。”
一上来，她便在示弱。
帐外有些响动,很快就有人被推举出来,是个年轻的声音,正道：“我等愿为郡主分忧。”
乔蔓抬起袖子掩住唇角，笑道：“多谢各位大人。”
上午的时间匆匆而过，乔蔓起初只是听着旁人的讨论，到后面偶尔自己也会插上几句话。提出的观点是显得稚嫩的，尤其是被指出诸缺点后。但乔蔓并不在意，若说起来，直进谏言的大概才是心腹。
“大人怎会这样觉得，”她嫣然道，“若非大人明说了，我还想不通其中关键呢。”
话是对先前第一个开口的人说的，对方先前略是忧心的问出一行人是否太过直白，乔蔓在心中暗道，难道你这话就不直白。
但语气里分毫不显，依旧是坚定，又柔弱。
“寻常坐在母亲身边时，倒不觉得这般费心的。”
竹筠榭里，乔蔓拿起勺子在小碗中搅了搅，觉得温度合适了，才舀出一勺递到长公主唇边。
“我第一次见着那些老狐狸，做的未必比蔓儿好，”乔洛拢了拢耳边垂下的发丝，“拿捏住他们短处，再把利益吊起来举到他们眼前，现在想来也无非是这样。”
“蔓儿受教了。”乔蔓又舀起一勺深色的汁液，继续道，“记得江西那边有些日子没下雨了，今日竟无一人提起此时，”眉尖微微颦起，“大旱后，是要出蝗灾的？”
两人一问一答的说着，整个下午便慢慢过去了。直到晚膳后再次服侍长公主用药，乔蔓方歉然道：“实在是太劳烦母亲了，明明才是听他们说了一早上，偏生出这么多问题。”
乔洛笑着摇了摇头。
“对了，”乔蔓做出双手合十的模样，“方才，我听锦笙说今天四皇子和二皇妃来了，不过锦笙没有见四皇子。”
“唔。”长公主神色淡淡。
“我记得，舅舅给他指了份闲职。从前给母亲说过的，他像是有……的意思。”顿了顿，继续道：“出宫那么久，也没见他和二表哥走动啊。”
“蔓儿觉得呢？”乔洛唇角泛起丝淡淡的笑意。
“无论如何，那总是表弟，比旁人是亲善多了。”乔蔓说着，又不自觉的拧眉，“我不喜欢和早上的人那么说话……是长辈还好，若是年轻些，就十分不自在了。”
长公主抬起手，指尖在女儿鼻尖上一点，半是无奈半是安慰道：“这也不是什么难事，若是真的想啊，去和你舅舅说。”
乔蔓眼皮一跳，重复了遍：“和舅舅说？”
乔洛点头。
乔蔓还是疑心自己听错了。她见母亲神色淡然，只得将自己的心思全部压下去。
再想起先前母亲说的相信舅舅，端阳郡主蓦地觉得自己像是明白了什么。
可到底……明白了什么呢？
长公主康复前的一段日子，乔蔓的确受益匪浅。便是一同旁听间或讨论几句的四皇子都由衷的去见过姑姑，言道多谢。
“谢什么啊，”乔洛很是不以为意，“真说起来，你该谢的并不是本宫。”
四皇子眉眼里带了些笑意。
“该谢皇帝舅舅。”乔蔓在一边补充，“是皇帝舅舅下的旨，对不对？”
四皇子笑容一滞。
但他很快寻起话题，说：“……过些日子就是九姐生辰了。”
“礼物的话，”乔蔓偏着头想了会儿，“锦笙像是很喜欢她那盒子南珠啊，总见她时不时就拿出来把玩。”
“南珠？”四皇子琢磨了会儿，心里渐渐有了底，笑道：“多谢表姐提点。”
乔蔓挑了挑眉，不置可否。
景宁三十年夏，端阳郡主以为九公主作生辰礼为由，提议放一批宫人出宫。
有影影绰绰的猜测，说是先前长公主一病不起的事儿怕是不大干净。一时间，宫中人人自危。
可到最后，反是二皇子府上拿到名单后有人再也坐不住，道：“这是要将咱们的钉子一下子全部拔掉的意思？”
二皇子面无表情：“你要当心的是，府里有没有端阳府的钉子。”
先前的人咬了咬牙，最终还是换作一片柔和神色，道：“是我太心急了。”又试探着问，“殿下，那九公主，真信得过？”
“当公主总比当玩物好。”二皇子似笑非笑，又瞥了眼对方，说：“你也别太烦心，钉子能被拔出来，不如是原就钉的不牢。”