申时行在的时候，大家都说朝廷很乱，但等申时行走了，大家才知道，什么叫乱。
首辅走了，王锡爵不在，按顺序，应该是许国当首辅，可这位兄弟相当机灵，一看形势不对，写了封辞职信就跑了。
只剩王家屏了。
万历不喜欢王家屏，王家屏也知道皇帝不喜欢他，所以几乎在申时行走人的同时，也提出辞职。
然而，万历没有批，还把王家屏提为首辅，原因很简单，这么个烂摊子，现在内阁就这么个人，好歹就是他了。
内阁总算有个人了，但一个还不够，得再找几个，搭个班子，才好唱戏。说起来还是申时行够意思，早就料到有这一天，所以在临走时，他向万历推荐了两个人：一个是时任吏部左侍郎赵志皋，另一个是原任礼部右侍郎张位。
这个人事安排十分有趣，因为这两个人兴趣不同，性格不同，出身不同。总而言之，就没一点儿共同语言。但事后证明，就是这么个安排，居然撑了七八年。申先生的领导水平可见一斑。
班子定下来了，万历的安宁日子也到了头，因为归根结底，大臣们闹腾，还是因为册立太子的事情，申先生不过是帮皇帝挡了子弹，现在申先生走了，皇帝陛下只能赤膊上阵。
万历二十年（1592）正月，真正的总攻开始了。
礼部给事中李献可首先发难，上疏要求皇帝早日批准长子出阁读书，而且这位兄台十分机灵，半字不提“册立”二字，全篇却都在催这事，半点儿把柄都不留，搞得皇帝陛下十分狼狈，一气之下，借口都不找了：
“册立已有旨意，这厮偏又来烦扰……好生可恶，降级调外任用！”其实说起来，李献可不是什么大人物，这个处罚也不算太重，可万历万没想到，就这么个小人物，这么点儿小事儿，他竟然没能办得了。因为他的圣旨刚下发，就被王家屏给退了回来。
作为朝廷首辅，如果认为皇帝的旨意有问题，可以退回去，拒不执行。这种权力，叫做封还。
封还就封还吧，不办就不办吧，更可气的是，王首辅还振振有词：这事我没错，是皇帝陛下错了。因为李献可没说册立的事，他只是说应该出阁读书，你应该采纳他的意见，即使不能采纳，也不应该罚他。所以这事我不会办。
真是要造反了，刚刚提了首辅，这白眼狼就下狠手，万历恨不得拿头撞墙，气急败坏之下，他放了王家屏的假，让他回家休养去了。
万历的“幸福”生活从此拉开序幕。几天后，礼部给事中钟羽正上疏，支持李献可，经典语言如下：“李献可的奏疏，我是赞成的，请你把我一同降职吧（请与同谪）。”万历满足了他的要求。
又几天后，礼部给事中舒弘绪上疏，发言如下：“言官是可以处罚的，出阁读书是不能不办的。”发配南京。
再几天后，户部给事中孟养浩上疏，支持李献可、钟羽正等人。相对而言，他的奏疏更有水平，虽然官很小（七品），志气却大，总结了皇帝大人的种种错误，总计五条，还说了一句相当经典的话：
“皇帝陛下，您坐视皇长子失学，有辱宗社祖先！”万历气疯了，当即下令，把善于总结的孟养浩同志革职处理，并拉到午门，打了一百杖。
暴风雨就是这样诞生的。
别人也就罢了，可惜孟先生偏偏是言官，干的是本职工作，平白被打实在有点儿冤。
于是大家都愤怒了。请注意，这个大家是有数的，具体人员及最终处理结果如下所列：内阁大学士赵志皋上疏，被训斥。吏科右给事中陈尚象上疏，被革职为民。
御史邹德泳，户科都给事中丁懋逊、兵科都给事中张栋、刑科都给事中吴之佳、工科都给事中杨其休，礼科左给事中叶初春，联名上疏抗议。万历大怒，将此六人降职发配。
万历终于做了一件了不起的事情，如果加上最初上疏的李献可，那么在短短的几天之内，他就免掉了十二位当朝官员。这一伟大纪录，就连后来的急性子崇祯皇帝也没能打破。
事办到这份儿上，皇帝疯了，大臣也疯了，官服乌纱就跟白送的一样，铺天盖地到处乱扔，大不了就当老子这几十年书白读了，拼个你死我活只为一句话：可以丢官，不能丢人！
在这一光辉思想的指导下，礼部员外郎董嗣成、御史贾名儒、御史陈禹谟再次上疏，支持李献可。万历即刻反击，董嗣成免职，贾名儒发配，陈禹谟罚工资。
事情闹到这里，到底卷进来多少人，我也有点儿乱，但若以为就此打住，那实在是低估了明代官员的战斗力。
几天后，礼部尚书李长春也上疏了。对这位高级官员，万历也没客气，狠狠地骂了他一顿。谁知没多久，吏部尚书蔡国珍、侍郎杨时乔又上疏抗议，然而这一次，万历没有作出任何反应——实在骂不动了。
皇帝被搞得奄奄一息，王家屏也坐不住了，他终于出面调停，向皇帝认了错，并希望能够赦免群臣。
想法本是好的，方法却是错的，好不容易消停下去的万历，一看见这个老冤家，顿时恢复了战斗力，下书大骂：
“自你上任，大臣狂妄犯上，你是内阁大学士，不但不居中缓和矛盾，反而封还我的批示，故意激怒我！见我发怒，你又说你有病在身，回家休养！国家事务如此众多，你在家躺着（高卧），心安吗？！既然你说有病，就别来了，回家养病去吧！”王家屏终于理解了申时行的痛苦，万历二十年（1592）三月，他连上八封奏疏，终于回了家。
这是一场实力不对等的较量，大臣的一句话，可能毫无作用，万历的一道圣旨，却足以改变任何人的命运。
然而，万历失败了，面对那群前仆后继的人，他虽然竭尽全力，却依然失败了，因为权力并不能决定一切——当它面对气节与尊严的时候。
王家屏走了，言官们暂时休息了，接班的赵志皋比较软，不说话，万历正打算消停几天，张位又冒出来了。
这位次辅大人再接再厉，接着闹，今天闹出阁讲学，明天闹册立太子，每天变着法地折腾皇帝。万历同志终于顶不住了，如此下去，不被逼死，也被憋死了。
必须想出对策。
考虑再三，他决定去找一个人，在他看来，只有这个人才能挽救一切。万历二十一年（1593），王锡爵奉命来到京城，担任首辅。
拉锯战
王锡爵，字元驭，苏州太仓人。嘉靖四十一年（1562），他二十八岁，赴京赶考，遇见申时行，然后考了第一。几天后参加殿试，又遇见了申时行，这次他考了第二。据说他之所以在殿试中输给申时行，不外乎两点，一是长得不够帅，二是说话不够滑。