曹操吃了一次暗亏，就慢慢降低了行军的速度，在邓县附近，终于和刘表的联军碰在一起，双方相隔十里安营扎寨，对峙起来。
在不知道对方的虚实之前，曹操也不敢主动出兵，先派人探查刘氏联军的情况。
很快曹操就得到回报，此次刘表出兵五万，由刘表的大舅子蔡瑁为将、蒯良为谋，西蜀刘璋领兵的将领是严颜和法正。
下面就要说说蔡瑁这个人了，在演义之中，财贸是明显被低估的人物之一，先看蔡瑁的出身，蔡瑁的父亲蔡讽是当时的名士，蔡瑁的姑姑是太尉张温的妻子，蔡瑁的妹妹是刘表的续弦，蔡瑁的大姐是黄承彦的妻子，也就是说，蔡瑁是诸葛亮的舅舅。
还有，蔡瑁和李重的老婆蔡琰也是有亲属关系的。
这是蔡瑁雄厚的人际关系，那么蔡瑁的能力如何呢？
毫无疑问，蔡瑁的能力是非常厉害的，能掌管荆州的军事大权，不是一般人能做得到的，而且蔡瑁这个人的眼光很厉害，从刘备到了荆州以后，蔡瑁就想除掉刘备。
可以看得出来，蔡瑁认为刘备是个人物，狼子野心，而且蔡瑁的安排也很周密，想在酒席之上杀死刘备，还派人支开了赵云，可见其心思缜密，但很可惜，人算不如天算，刘备颇具神话色彩的逃离了蔡瑁的追捕。
可是蔡瑁依旧没放过刘备，烧了驿馆之后，狠狠的给刘备上了一次眼药，以刘备的名义题诗一首：当年图受困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天。蔡瑁能在短时间内题诗一首，证明蔡瑁的文采也是不错的。
可以这么说，蔡瑁就是一个弱化版的周瑜加孙策。
另外，蔡瑁常年和东吴交战，抗住孙策和周瑜的人能差到哪去。
最后要说的就是蔡瑁的人品，事实上蔡瑁并没有卖主求荣，蔡瑁是在荆州沦陷后，被曹操请出山的。
当然，蔡瑁这个人也有一个毛病，那就是自傲，瞧不起平民百姓，不过这也不算什么大毛病，周瑜、诸葛亮都有毛病呢，何况是蔡瑁呢。
三天以后，曹操出营挑战，蔡瑁也不甘示弱，领兵迎战曹操。
蔡瑁策马来到阵前，高声喝道：“孟德，上前叙话……”
曹操哈哈一笑，带着许褚来到阵前道：“德圭，一别十余年，今日一见，曹操不胜欢喜。”
这里要说明一下，曹操和蔡瑁也是旧识，其中还有一个叫做梁孟星的人，三个人的关系很好。
蔡瑁笑道：“孟德，想不到你我今日兵戎相见，真是造化弄人啊！”
曹操也朗声笑道：“德圭，虽然你也是人中豪杰，但刘表却是那守家之拳，不若前来助我，共相大事。”
蔡瑁摇头笑道：“孟德，待我擒住了你，再谈共相大事吧！”
曹操也不生气，轻笑道：“既然德圭想要擒我，不德圭想要斗兵，还是斗将呢？|
蔡瑁用手拍了拍马头，呵呵笑道：“孟德，等到了大江，我再让你见识见识我麾下水军的威风，今日，让蔡瑁先看看你手下的将领如何。”
曹操眉毛一挑，疑问道：“好，那就让德圭先见识一下仲康的武艺吧。”
蔡瑁上下打量了一下许褚，策马往回走去，边走边道：“蔡瑁许久不和人动手了，怕抵不过许褚，丢了面皮啊！还是让别人领教许褚的手段吧！”
蔡瑁这话说得风轻云淡，带着淡淡的嘲讽意味，许褚你就是一介武夫而已，跟你交手……呵呵……
而且蔡瑁走的也非常从容，不慌不忙，显示出非常强大的信心，事实上蔡瑁的武艺也非常不错，在荆州，武艺最高的是黄忠和魏延，再次就是蔡瑁和文聘还有刘磐了。
蔡瑁走了，曹操也回到阵前，沙场之中只剩下许褚一人提着刀静等来将。
回到阵前，蔡瑁笑道：“谁人前去战许褚？”
“想要胜过许褚，非张翼德将军出马不可！”旁边有人朗声说道。
下面说一下刘表这边文武的位置，蔡瑁理所当然的站在帅旗之下，蔡瑁的左边就是益州的友军，严颜和法正，蔡瑁的右边就是荆州的蒯良等人，再往右就是刘备等人了，而说这句话的人，就处在荆州官员和刘备之间。