地点，大周燕州凌天山脉主峰冲云峰。
正午时分，太阳正暖，山上山下雾气消散，亮亮堂堂。树木郁郁葱葱，披盖了整个山野，一阵风吹来，滚起了一层层绿浪，带来了淡淡的野花香气。
四下安静，山腰处密林里忽然传出一个稚嫩的声音：“爷爷，赶快！别让兔子跑掉了！”一株参天古树下转出了一名年约十七八岁的清秀少年，弯弓拉箭。一枝利箭射出，却正中对面的一棵山松。草丛摇晃，野兔早已跑得无影无踪。
少年轻叹一声，道：“又跑掉了一只。”
“差劲！不等我来，就下手。后悔了吧。”一个苍老的声音叫道。言语间颇有怨气。
不等少年反驳，古树上飘然落下了一名白须老者。白须老者身着粗衣麻布，背负一捆柴草，像个老道的樵夫。相较之下，少年一袭白色旧长衫，虽手持弓弩，却仍掩不掉一股书生之气。
白须老者喋喋不休道：“让你好好念书你不好好念书，反来射兔子。这下好了，肥嫩的兔子给跑掉了。这可不是第一次了啊！狩猎不是你的能耐，白白浪费箭矢。”将山松上的利箭拔下，收回腰间箭囊里。
少年不以为然道：“明年开春，我就要上京赶考，出来正好练练手。练好了，下笔才快。”弓弩在手中舞得团团转。
白须老者不乐道：“你得练笔而不是练弓。”
少年笑道：“练笔、练弓都在于一个‘巧’字。手不巧则心不灵，心不灵则笔不动。我练弓，练一个‘巧’字呢！”
白须老者愠道：“一派胡言乱语。如不能高中，休怪我撵你出门。”
少年见老者发怒，立即道：“爷爷不要生气，书山怎能辜负爷爷的期待？书山不能不高中，不敢不高中。”眼神飘离时，欢喜着飞快弯弓拉箭，射了出去。这一箭掠过面前百步外一只刚跳出来的灰兔的背部。灰兔受了轻伤，一个飞窜，隐入草丛中。少年又惊又喜，心想：“兔子受伤，机不可失。”飞冲而去，朝着长草晃动处连连射出三箭。三箭不中，灰兔惊跳而起，一跃跳出一丈之外。少年正气恼中，忽见灰兔要逃，慌忙射出一箭，正中灰兔腹部。飞箭无力，灰兔受伤未死，一动不动。少年大喜，捡起了灰兔，叫道：“爷爷，这回可巧了。”
这一箭射得突然，力道不足，有所偏差，却正中了跳动中的灰兔。白须老者暗暗心惊。
白须老者瞪着少年，沉声道：“林书山，不要得意，这没有什么好炫耀的。知道为什么给你取名书山么？就是希望你读的书比一座山还高。你给我好好读书，高中状元。高中状元，你再给老夫好好炫耀。”一把夺过了灰兔，连连道：“巧合，纯属巧合。这只是我的了。”看着肥嫩灰兔，喜形于色，转身离去。
林书山心中不快，望着老者远去的背影，叹一口气，说道：“夺了我的灰兔，反倒有理了。”
林书山的爷爷名四六，是一名猎户，以狩猎为生，没有其他产业。在林书山四岁时，林四六便给他买了笔墨纸砚，严肃道：“你父亲在冲云峰捕杀妖兽时，不幸坠落山崖，连尸首也找不到了。那一日你父亲正好出了门，你母亲便有了生产迹象。你父亲本能够见上你一面，但老天捉弄，你们擦肩而过。你母亲思念你的父亲，一年之后，郁郁而终。她临终遗言，要你认真读书识字，做一个顶天立地的男儿。所以从现在开始，你得好好学习了。考得状元，方不负她的期待。”
林书山的泪水沾湿了衣衫，含泪应诺。他先跟从林四六认字一年，后入了私塾。在私塾中跟随老先生一字字地念诵，认认真真地听着老先生讲解经书道义、文章习作。饶得林书山记忆力颇佳，白天所学牢牢记住，晚上挑灯写下自己的心得体会。夜深人静，淡黄的灯火摇曳，将他瘦小的身影拉得很长很长。林四六每每拉开门帘，看得此情此景，备感欣慰，悄悄离开。
自入私塾后，日复一日，年复一年。林书山的学业突飞猛进，笔下如走龙蛇，文章一气呵成、行云流水。受到了私塾老先生的嘉许，称：“文章张狂有瑕疵，但是块好玉，得好好雕琢。孺子可教也。”同窗钦慕，得知林书山志在状元，纷纷戏称“林状元”。林书山心中得意，但也知考取状元，绝非易事，从不敢懈怠。
林书山沿着山路下山，寻不找爷爷林四六的身影，寻思他一定躲在哪儿烤兔肉吃了。心下来气，不满道：“爷爷躲起来烤肉喝酒，只怕连骨头都不给我留下了吧。我打的猎物反倒给他夺了去，真是个大傻瓜。”在山林中走了几圈，肚子咕咕叫，饿得厉害。途中遇上一只野兔、一头野猪，均射不中，给跑掉了，烦闷不已。心中懈怠，倦意上来，林书山找了一处阴凉通风的树荫下，靠着树干睡了过去。待醒转过来，已过了三个时辰。