“剑心姐姐快免礼！”
藤胜丸见到南湘进来，早已起身迎接，抱住南湘的胳膊，把她往座位上拉。南湘顺势坐下，翔太也就乖巧地跪坐在南湘身后。他也是第一次见到这种场面，不免有些发怵。
“让藤胜丸大人与顺政大人久等了，还请见谅。”
“应该的。是我们筒井家待客不周，恩将仇报，剑心小姐能够既往不咎，顺政十分感激。”筒井顺政站起身来，却又话锋一转，“剑心小姐能如此稳如泰山，这份安然的气度，实在令在下自愧不如。不过在下十分好奇，剑心小姐究竟为何如此笃定，在下一定不会为难与你？”
“一共三点。其一，虽说时间仓促，藤胜丸少主晕倒之前，应该看到过刺客的身形与数目；其二，城墙之下有搏斗痕迹，顺政大人应该不会遗漏。”南湘跪坐席上，朗声说道，“其三，在下的那柄刀，应该还在顺政大人手中吧？”
“不错。”顺政颔首，“那把刀出乎我的意料，竟是一把逆刃之刀。我对比过一郎的伤口，绝不可能是这把刀的作品。”
“叔叔，我想要剑心姐姐当我的剑术师匠，好不好？”就在南湘和顺昭打机锋的时节，藤胜丸正跟翔太在旁边咬耳朵，听到翔太是南湘的弟子，也跃跃欲试起来。也许是因为道具“稚子心”的缘故，藤胜丸对南湘初见的好感似乎相当高。
“这可不是我能决定的，你这可得征求剑心小姐的意见。”气氛轻松和睦，筒井顺政当然也没有太多架子，乐呵呵地笑着。
“荣幸之至。”南湘看向藤胜丸，又看向在一旁十分期待的小翔，微笑着点了点头。
…………
就这样，南湘和翔太便以客卿身份，在筒井城暂住下来。比起三好家，筒井家内部的派系斗争明显平和太多，至少对于南湘来说，如今摇摇欲坠的筒井家比起如日中天的三好家，反而更加有安全感。
“剑心小姐，您是说，绑走藤胜丸的，是松永久秀？”
“我听到那六个人的对话，其中一人说漏了嘴，称呼那位领头人‘松永先生’，如果没有猜错的话，应该就是松永久秀无疑了。”
“竟然真的是那个人……”顺政陷入了深深的沉思。其实比起西方的霸主三好长庆，他更加担心的正是这位松永久秀，“当年他就意图挑唆木泽部的残党入侵大和，幸有兄长大人指挥得当，那人的阴谋才没能得逞。然而这么多年，松永久秀对于大和的觊觎之心非但没有减弱，反而愈来愈强。”
“顺政先生，如今三好长庆长年与六角、田山、细川来回交战，疲于奔命，反而放松了对松永久秀的管控，此人野心勃勃，必定不会久居人下。依在下所见，此人才是筒井家的首要大敌、心腹大患，先生请务必慎之。”
“领教了。”
南湘所言当然不是危言耸听。松永久秀，这位战国历史上大名鼎鼎、如雷贯耳的自爆弹，可谓将“下克上”的战国规则发挥得淋漓尽致。如日中天的三好家正是被他一手摧毁。此后他投靠织田信长，不久又再次反叛。这位比起筒井顺政还要年长一辈的老江湖，可谓是日本战国中最为危险的一匹独狼。
而之后的历史中，筒井城几次陷落易主，都是在松永久秀与筒井顺庆，也即是成年以后的筒井藤胜丸之间来回争夺。谁也不会知道，这两位年纪相差整整四十岁的一老一少，竟然会是这般旷日持久的一生之敌！