在整个亓勼王朝的地域范围，安县算是靠边的小城了，再往南，便是望县。而与望县毗邻的，则是亓勼王朝的死对头赤炎国。
大约在三十年之前，赤炎国与亓勼的前身亓星王朝还是很要好的关系，双方商贸，通婚，往来甚密，两国百姓也深感其利，其乐融融。可是就在亓星没落，亓勼取而代之的时候，赤炎国突然宣布与亓勼王朝断绝往来，并闭关锁国，拒绝亓勼王朝任何示好。而亓勼王朝在多次努力无果后，选择视而不见，从此两国陷入冷战。
当然，最受苦的还是百姓，尤其是之前通婚往来的女子，从此再不能返回自己的家乡探望亲人，只得终日郁郁寡欢，唉声叹气。
而千桥山，恰好就是在望县边境，与赤炎国毗邻的群山峻岭之间。寻常人便是进得了群山，也找不到哪座才是千桥山，更别说拜师学艺了。
至于陈家的表小姐，江明玉，闺名叫玉儿，是江绿荷大哥江肃的独女。据说，江明玉出生时是难产，已是日暮黄昏，母女危在旦夕，突然间天际红光大作，照透了半边天幕，耀眼夺目。江明玉便在红光笼罩之下哇然出世，而自己的母亲却难产而死。邻里皆传言，江明玉乃是非之命，将来必定祸害一方。
江肃虽然悲痛，却将对发妻的痴情延续到女儿身上，自是万分宠爱，任由流言四起，不动分毫。
但江明玉确实争气，聪明伶俐，功课礼仪一点就透，加上生来俊俏，温婉谦和，便也渐渐被邻里所接受喜爱。更是在十二岁那年，被下山游历的无尘长老相中，带回千桥山亲授武艺，短短四年间便成为千桥山首屈一指的得意弟子。
自十六岁下山，一年将近，江明玉还是第一次回千桥山。
好在安县到望县不过半日车程。天黑时分，魏畋就赶着马车进入了望县地域。因千桥山在望县边境，需绕城而过，所以一行几人便没打算入城。再说，这个时辰，城门已关，想要入城，需大费周折，还不如直接绕城而过，在群山之外找间客栈落脚，明日早起，再赶往千桥山。
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主意一定，魏畋便又加紧策马前行。在江明玉的记忆里，山外不远的官道旁边就有一家客栈，曾路过时相望过几眼，似是幽静。
魏畋便是顺着江明玉的指引在昏暗的官道上前行，终于赶到客栈时，四人早已饥肠辘辘，直奔店内而去。
按说，在这种大山之外的客栈应是较为冷清才对，可是这家聚风楼却灯火通明，热闹非凡。只待四人进去，客栈里小二与酒客们仿佛心有灵犀一般，安静瞬时又恢复对酒谈笑，无一处不透露着诡异。
只是几人巴不得填饱肚子，立时就寝解乏，哪还有多余的心思观察这一切。叫小二端来几个现成的小菜，就着热饭狼吞虎咽。不说受尽苦难练就一身武艺的江明玉，就连平日挑嘴的少爷陈康也不发一言，只顾着填饱肚子。羽之倒是没吃多少，他光是抬眼看江明玉的次数就多达二十次以上，一碗饭愣是等大家都吃完了他才扒拉了一小半。真是喜欢的人看什么都喜欢，若是换了其他女子，这么大口吃饭的样子只怕还真要腹诽一番。
魏畋是吃的最快最多的那个，先不说他这大身板，就是赶了大半天马车也是累得够呛。反正，跟羽之在一块，就没自己休息的份，早都习惯了吧。
吃罢，便准备回房休息。小二却告知店里只剩两间房。江明玉一句话没说，叫小二给她引路直接回了房里。
也是，就她一个姑娘家，万万不能和这些男子同住的。于是，陈康便睡在剩下的一间房，而羽之和魏畋，便在陈康房中打地铺。好在小二还给两人抱了床棉被，不然，这十月的夜里还真是有点凉。
大堂里传来的对酒谈笑，划拳吆喝声不绝于耳，但这四人实在是太累太困了。不一会儿，便沉沉睡去。
不多时，有人蹑手蹑脚贴着房门听动静，又回去大堂跟领头的人回禀。
夜深了，这时的客栈，终于安静了下来。
且不说这四人是累得如何如何，以至于武艺高强的江明玉和有着深厚内力传承的羽之都没能听到门口轻微的脚步声。光是下在饭菜里的迷药，只怕也够让他们稀里糊涂踏上黄泉路了。