宋朝有一本书，叫做《天工开物》，其中这样描述生铁和熟铁：“凡铁分生、熟，出炉未炒则生，既炒则熟。”这里所谓的炒，放在汉末，其实就是这些人在坑里一边加铁粉一边搅拌着那些液态铁水的过程。
坑里的铁水经过搅拌完成之后会变成一大块铁块，这种铁块含碳量烧，比较软，可塑性强。这铁块可以利用百炼钢的刀子切割，然后分成小块状，成为熟铁料。
熟铁料经过再度加热之后就可以进行锻打。锻打的过程其实就排除铁渣的过程，铁渣排除了之后，熟铁就可以变成钢，因为锻打的次数越多，排除的铁渣就越彻底，这才有百炼钢、五十炼钢、三十炼钢的等级区分。
比起熟铁，生铁含碳量高，杂质多，即脆由硬，没有可塑性。
所以在铸造兵器的时候铁匠们用火把铁矿石练成了生铁水之后立刻回进行炒钢法获取熟铁，是不会把生铁水留下来的。现在何珅提出要生铁，让铁匠很纳闷
“家传打铁法，少不得要一些生铁。”何珅跟铁匠赔笑，跟这些古人解释冶炼技术，那是很愚蠢的事情。
铁匠摇摇头，让人把一个炉子出铁水的口子封了起来，然后打开了炉子背面一个备用的口子，再让人搬进来一块中间被挖空的石块，挖空的地方应该可以装半桶水。
“这些够了吗？”
何珅点头，铁匠吆喝着人往炉子里加铁矿石，过了一阵子，生铁水就从炉子口里流出来，装满了石块。
此时何珅看到一个铁匠捧着一块鞋子那么大的熟铁走过，立刻一把抢过来，不顾那个铁匠的反对，拔刀切掉了三分之一的熟铁，再用钳子钳住，放进了还是液态装的生铁里面。
一种剧烈沸腾而产生的呲呲声传出，那个捧着铁的铁匠大怒：“好好的熟铁就这么糟蹋了！”
刚才那个给何珅张罗的铁匠也怒道：“你要不到铸刀！不要的话就别捣乱！不然老子就去跟铁官告状！”
这时不少铁匠注意到了这边的异样，纷纷凑了过来看热闹。
何珅却笑了笑，拿着钳子搅拌了一阵，呲呲声不绝于耳，过了一阵才把那块熟铁取了出来，只见熟铁变成了一团红通通的铁块，个头比刚才放进去的时候打得多。
“是不是觉得很面熟？”何珅用钳子夹着的红色铁块在众铁匠面前晃了一晃。
刚才那个大骂何珅抢他熟铁的铁匠立刻把脸凑上了铁块，丝毫不在意自己凌乱的发须已经被炙烤得卷曲，眼睛瞪得老大，细细观察之下说道：“奇怪！奇怪！这个熟料铁在生铁水里滚了一圈，差不多有三十炼的火候了！”
“三十炼！”所有的铁匠都大吃了已经，要知道所谓的三十炼那是要用熟铁不停地的加热敲打三十次以上才行！到了三十炼的程度其实已经可以把大多数铁器打造成型了。对方这么一下，就达到了他们反复打造的效果，不得不让这些铁匠吃惊。
为何珅张罗生铁水的铁匠上前，看了何珅一眼，说道：“这位将军，能不能把这个铁料给小的看看？”