还有不到一个月就要过除夕佳节了，塘平府下了一场罕见的鹅毛大雪。
今年的冬天特别冷，官府里的各衙门口也都在做过年前的准备，临近年关，每个衙门都异常的忙碌起来。
就在大雪的第二天，吉延縣传来一个消息，那里的大量民房，因为大雪成灾而倒塌，百姓正忙着猫冬办年货，不得不因房屋倒塌的事而暂时停止，整个吉延縣也变得异常混乱。
吉延縣在塘平府来说，算是一个偏远的地方，那里虽然地势开阔，却因为没有丰富的矿产和农田，它的民生就落后其他縣城至少十年的光景。
徐茂先从主簿王麟那里得到这个消息，便组织了一个赈灾队伍，当天下午就赶到了吉延縣。
跟徐茂先随行的，有户部员外郎孙明剑，内务副学士庞正，内务府女官付玉珍，还有几个随行的主簿和杂役，一共十余人，坐上十多辆马车，乘着风雪向吉延縣赶去。
孙明剑和庞正都是四十左右的中年人，只不过两者有很大的本质区别。户部的孙明剑中年发福，挺着个还不算太大的肚子。中等身材，稍有谢顶。平时说话的时候，总喜欢不时用手理几下头发，将光秃秃的地方给打理一下。
而庞正完全是一付苦学子的扮相，骨瘦如柴，走到哪里都夹着书本，要是拎着戒尺，还真有点像私塾里的先生。
内务府的女官付玉珍，三十出头，是那种模样比较周正，又比较扮俏的女人。虽然徐茂先很少跟这些人打交道，但是平时也能听到别人对她的评价。
从办事能力上来讲，她应该是个不错的女子。但每一个成功的女人背后，总有一些见不得光的话。再加上女官的身份敏感特殊，付玉珍长得又不错，风言风语就更多了。
付玉珍与吏部郎中赛小凤，都说是塘平府文武百官里的两朵金花，却在背后流传着一种说法，有人说付玉珍是因为贺知府才爬上来的，而赛小凤则是跟荆州一位大人有暧昧，所以这两年，两个漂亮的女人，在塘平府的官场步步高升。
这就是情场风流，官场得意。
但在徐茂先看来，付玉珍看上去不像那种风流的女人。今天几个人一路，徐茂先和主簿坐在打头的马车里，挨着冰冷一路上也没什么话。
今年的这场雪，下得好大好突然，匆促的人们显然没有太多的准备，路边随处可见，来不及收拾的菜地和农作物。
积雪堆起在路边，足足有半人多高，十多辆载有物资的马车，在弯弯的山道中缓慢地前进。
通往吉延縣的官道，还停留在那种碎石铺路，沆沆洼洼的。外面的树上，挂满了亮晶晶的冰条子，一根根顺着树枝树叶垂吊下来。
塘平府的风很冷，很急，吹得令人睁不开眼睛。
徐茂先的车里点了火炉，窗子关得紧紧的。偶尔在路上，也能看到一二个步履蹒跚的逃荒者，他们带着好奇的眼光，打量着这支莫名的车队。
十几辆马车，只有徐茂先和孙明剑坐车厢有火炉，付玉珍坐的是辆小车。最后面的七八辆，装的是送往灾区的救援物资。
从府城到吉延縣，其实半天可到，但是这两天下了大雪路上滑得很。到了午后才走了一小半路程。