韶州至乐昌，百里的路途，三更造饭，五更出发，又花了两天时间到达乐昌大营。
到了这里才算真正进入前线范畴，但实际上离明军突出部金鸡岭还有近百里，但是这种大面积的防御战不可能只驻扎一地，整个战场还分为了若干了小战线。
苏诚的部署如他的性格一样稳重。
乐昌作为后军大营，负责保障后勤，灵活支援前方，有五千人驻于此，而金鸡岭作为左翼突出部和防线支点，受限于面积，不过也有五千人驻于内。金鸡岭以东四十里的黄圃镇则为明军右翼。
苏诚的中军一万五千人稍稍偏左，就在金鸡岭稍靠后的罗家湾。整个明军的态势就是以偏心倒三角型布置，左实右虚，中路后置，算是中规中矩的守势阵型。
前往中军所在罗家湾还有一天路程，沐忠亮把大部队安置在乐昌城内修整，以后战略再行调动，而自己则带着千余步骑直接奔赴前线与苏诚会和。
从引路的小参谋处他也获知了清军现在的布置。他们的布署则要简单得多，马宝作为客军似乎不太受待见，和同样不受待见的绿营被安置在宜章最前线，而尚藩残部及图海的先头部队则舒服地屯在稍后方的郴州府。
图海是满人，他的部属待遇高人一等别人也没话说。可尚可喜手下那群窝囊废美其名曰修整恢复，把马宝撇在前线，可想而知他的心情了。
是以宜章当面清军现在也颇为消极，基本明军不动他们就不动，苏诚自然也落个轻松，但相信只要图海一到，即便是马宝也不得不乖乖听他的指挥棒，这么说来平静的日子恐怕不多了。
因为其他方向没有官道，主力大部队难以展开，因此照常理，此次战役应该就会在宜章——乐昌一线展开。
一路长途跋涉，终于到达罗家湾中军营地，苏诚率众将官迎出营外见礼。
“虚礼就免了，先里头议事吧。”
其实已经没什么好议的了，战争到了这个地步，双方的部署已经接近透明，只有真刀真枪一条路可走，至少在现在，暂时还是先采取守势，等待战机的出现。
次日，大部队开始陆续进驻营地，对面的清军似乎也收到的消息，频频派出侦骑探查，营盘的防御也为之收紧。
但过了两天，见明军没有什么动静，便又回到了先前的平静。一旬过去，接报图海已经到了，这回轮到沐忠亮紧张备战了好几天。
可惜的是，图海来了和没来似乎没有任何区别，一个月过去了，两边近二十万人就这么在湘粤边界静坐，连一次试探性的战斗都没有发生过。
在这个时候，谁都不愿意先动，动意味着机会，但也可能成为对方的机会，图海不动如山，沐忠亮握有地利，也不想主攻。
两边的主帅不急，不代表其他人不急啊，尤其是尚可喜，要知道他现在这个平南王老巢都被永历占了，地盘一寸也无，手底下也只有一万残兵，重新统治广东他已经不指望了，但至少头顶上这个王爵他还是想保住的。
奴才最怕的是什么？是在主子面前失去利用价值。再不表现一下，恐怕丢的不只是王冠，一个不好连王冠下的脑袋一并丢了也不是不可能的。
他再一次入府衙，面见图海。
“哦？是平南王殿下来了，快看茶！”图海倒是客气地引他入座，“殿下此来，可有事指教本将？”
这就是明知故问了，尚可喜来了何止一回，可他每次都还是这么问的。放在平日他早就发飙了，可现在不是虎落平阳，不得不好言再次提出了出兵建议。
果不其然，图海立即就开始打哈哈了，“殿下，本将不是说过，这伪明不好打，殿下你如果还留着英德或者韶州，我说不定早进攻了，可现在你们连鸡公岭都丢了，险要不再为我所有，那倒不如以拖待变。沐贼凭借小小广东，纵使一时穷兵黩武，又如何与整个大清对抗？今日云集大兵与此，久而久之，彼之钱粮势必吃紧，总会按捺不住的，殿下不用着急，安心等待便是。”
理是这个理，可是这种谋算对大清有好处，对尚可喜却没一点好处，再等下去，他的手下分崩离析之际，恐怕就是他黯然回京之时。南征北战了大半辈子，甚至不惜背上汉奸之名，最后落得如此下场，是他万万不能接受的。
不过他今天既然来了，已经做好了付出代价的准备，他便道，“沐贼在粤乱政乱法，礼崩乐坏，不少士绅都心怀忠义，大举义旗，将军亦应有所耳闻。如今大兵顿兵与此，不复前行，伪明残暴，怕是举义士绅有难矣，本藩何忍见之，也怕冷了他们向着朝廷的赤子之心。”
见图海依旧捻须微笑，尚可喜咬咬牙，“本藩愿领本部兵马为先锋，为朝廷效死力！救岭南百姓于水火之中。”
“哎呀！殿下不顾忌部属已征战经年，依旧请战，足见一片赤诚，”图海一改刚才的过于随便的态度，起身击节赞叹，“本将岂能让殿下专美于前？好吧，待我谋划一番，派一部配合你，探探那沐贼的虚实！”
踏出府衙，尚可喜心里一阵发冷。看这架势，配合他的那一部想必也是吴老汉奸那点人了，这些鞑子，狡兔还活蹦乱跳着，就要把走狗烹了么？
此时路边正巧有一条瘦骨嶙峋的流浪狗经过，它蹒跚两步，走到路边站岗的清兵脚下，呜咽了两声。大头兵那会与它客气，一脚就将它踹飞。
流浪狗夹着尾巴，奄奄一息消失在街角。
这就是当狗的下场，吗？
无论尚可喜的心理活动如何，一场龙舟水过后，图海携全军出郴州城，来到宜章前线，同时尚、马二部业已前移到鸡公岭下，开始尝试对其围困。
沐忠亮的中军自然不能坐视，按既定方案对围山的清军发动了攻击。