沈情刚进崖州府, 就遇到了同窗。
“沈知恩？”一位相貌端正, 身形瘦高的年轻男子放下笔, 惊喜道, “真的是你？知恩, 你不是在京城吗？听闻你在大理寺领了寺正一职，我还没来得及恭喜你！”
沈情亦惊喜道：“萧秉？原来你在崖州府？”
名叫萧秉的人面带笑容，嘴上却道：“惭愧惭愧, 给大人们整理公案，勉强度日罢了。”
“哪里, 你书读得那么好, 将来必有大用！”沈情拍了拍萧秉的肩膀, “没想到在这里碰见你，这可真是……”
沈情遇见同窗, 激动之情溢于言表。
小乔的表情高深莫测, 挑起眉品了品面前这位文绉绉的崖州府官员。
“这位是？”萧秉抬手，礼貌指向小乔, 小乔躲开了视线, 无奈同他一礼。
“忘了介绍。”沈情拉住小乔，说道, “这是大理寺的乔仵作。”
她又跟小乔介绍：“乔儿，这是我同窗，萧秉, 萧大哥, 他学问好得很, 经史子集无一不通……”
小乔轻声见礼：“萧大人。”之后，他面无表情，轻轻撇开沈情的手，提醒道，“沈大人别忘了正事。”
沈情也顾不上观察他的情绪，一拍脑门，说道：“对，还是先说正事。”
萧秉问：“可是公事？”
“不知你们晓不晓得……”沈情一边说一边琢磨，抬起手对着门外随意一拜，道，“圣上有令，让我巡查各州的旧案悬案，年底交差，你可能也听说了，我那旧案查到凉州……咳，其他州的案子，不知底细，实在难入手，搞不好，差事没做好，还在人家的地盘掀风浪，实在是……”
萧秉很快就懂了：“确实确实，查案什么，还是查自己的原籍更为稳妥，风俗习惯也都了解，官府这边也更方便些……”
“咱崖州府的卷宗司在何处？”沈情道，“还得麻烦萧大哥带路。”
萧秉道：“在西院合仁阁，沈大人随我来。”
沈情稍稍将心归了位，萧秉转身后，她冲小乔眨了眨眼。
没有人问她要手谕，也没有人问她要查案文书，沈情就这样跟着萧秉来到了合仁阁。
看管卷宗的老官吏听闻大理寺沈寺正来此查旧案，二话没说，立刻开了阁门，请他们进去。
萧秉道：“北边这些，是近十年内的案宗，南边这些时间就久了，不好查，沈大人，不如在北边前头几排找一找有没有合适的案子。”
“好，我来看看。”沈情也不急，随手拿起一卷，拆开封条，看了起来。
萧秉就在旁边，絮絮叨叨说着这些年的为官生涯，并借机询问沈情京城如何。
小乔就在南边书阁前徘徊，找天顺二十七年至二十八年之间的卷宗。
“梁文先在京城，可还好？”小乔听到萧秉问沈情，他手顿了一下，留意着听沈情的回答。
沈情道：“人太耿直，连世故圆滑都做得小心翼翼，又不愿折腰，又不愿出风头，夹在缝中随波逐流，稍微不留神，就会站错了人，差一点被人当枪使……不过善人自会有福，待朝中局势稳定，梁文先这种踏实有才之士，必能得到重用。”
小乔听罢，微微一笑。
随后，他目光停在第七排最上方的卷宗上。
这卷宗放得高，上面却又被其他卷宗压着，封条上连名字都看不完整，若不是小乔长得高，恐怕难以发现封条上那二十八年下头，是个被压了一半的武字。
小乔眼神一变，伸手把卷宗扯了出来。
卷宗上满是灰尘，封条上写着：天顺二十八年，武湖县衙。
“那位乔仵作呢？”萧秉伸长了脖子望去。
小乔放下卷宗，慢慢走出来，对萧秉礼貌一笑。
沈情抬起头，见小乔微微摇了摇头。
沈情眉头一皱，欲要自己去找。
这时，小乔开口道：“沈大人在崖州念书时，是住在沈府旧宅吗？”
沈情心领神会，道：“乔大人想去看看？”
小乔就笑着说：“天下谁人不知，沈相嗜书如命，听说她那旧宅子里，全都是书。”
萧秉笑道：“沈相嗜书如命，也爱书如命，当年沈相升迁至京城，一本书未拿，可知是什么原因吗？因为沈相说，她怕那些粗人运书的时候，弄皱了她的书，她怕乘船北上时，弄潮了她的书，更怕万一船翻了，她的那些书，要喂鱼啊……”
“这倒是实话。”沈情道，“沈相离开崖州时，留下了十几位做活细致不识字的仆役，就住在旧宅里，平日里，都是在大宅做了饭，由人送来给那些侍候书本的仆役们吃，就是我，当年也只被允许住在前院。旧宅后院子里的三个书阁，我是不能去的。”
沈情说完，道：“乔大人，我们到沈府旧宅去看一看吧，当年照顾我的那个老阿妈不知还在不在，倒是有点想念了。”
小乔点头。
出了崖州府，沈情登上马车，说了旧宅的地址，便问小乔：“有没有？”
“失踪案。”
“又是失踪案？”沈情道，“案宗上具体怎么说？”
小乔一笑，伸出手指，碰了碰嘴唇，从袖子里，拿出了一卷卷宗。
沈情：“乔儿！”
她捧着这卷卷宗，惊喜道：“你真是！！”
小乔笑道：“窃书不叫窃，还请沈大人放在下一马。”
沈情狂喜，拉住小乔的手，摇了摇，连忙拆开卷宗，一目十行看了起来。
小乔道：“武湖大水之后，县衙的第二任县令梅舒将疑点整理上报，除了移交堤坝焦黄碎块的证据外，还提到了州牧府六名仆役失踪案……天顺二十七年九月，一名绣娘报官，声称自己的情郎，也就是州牧沈非府上的一位杂役，已有两个多月没来看过她，寻到府上，沈府的人都说不知去向。梅舒找来这位绣娘，抄写了一份口供，在这份口供上，绣娘说，她的情郎曾对她说过，家主吩咐他到武湖做些事，报酬丰厚，回来后便能与她成婚。”
沈情看完了卷宗，锁眉不语。
小乔继续讲道：“后来武湖大水，她在家等了一个月，情郎却没回来。去沈府寻，大家都说不知她情郎去了何处，只知道是去往武湖方向。她心中焦急，就来报官，没想到，沈府除了她情郎，还有五个人，也是一去无踪。”
小乔指着案宗，又道：“梅县令还提到了上一任县令王令大人意外之死的可疑之处，认为王大人及其家眷的死，都与武湖决堤有关。要么是参与者，要么是知情者被灭口……”
“也就是说。”沈情道，“县令梅舒怀疑，这六个人，是被授意，去武湖炸堤坝的。而王令大人，应该是知情者……”
“已经过去这么多年了，崖州水患之后，又遭瘟疫，不知绣娘他们，是否还能找到……”沈情叹了口气，沉默一会儿，沈情问小乔，“对了，你突然提起沈非的旧宅，可是想到了什么？”
小乔低头，从衣服里取出了一本书。
“我带着这个。”
沈情愣住：“……《比翼录》？！”
“这是你从白宗羽那里拿出来的。”小乔说，“我听你提起过，沈非这里，也有一本。”
“对……她抄录过一本。”
小乔说：“沈情，冯左史当年，不仅将帝后之间的私房话抄录后，寄送给白宗羽，也顺便抄录一份，给了沈非。”
“为何？”沈情问完，又是一愣，“你想起来了？”
“大概有些印象。”小乔道，“冯左史写完这些，会在皇后的要求下，再念出来给她听。当然，白宗羽的回信，冯左史也会在皇后的要求下，念给她听。”
“为什么？”
“因为皇后……”小乔说，“可能是，想知道，他们之间的感情，是否能比得上自己和皇帝吧……程启与傅瑶，秋利与他夫人，也都会在宫里举办的茶会中，分享夫妻之情给帝后听。但因冯左史与白宗羽分居两地，皇后以前的同窗沈非，远在崖州，因而，为了听到他们的夫妻情话，就只能通信。”
沈情惊道：“皇后一直与沈非通信？”
“大多由冯左史寄信。”小乔道，“皇后以佘兰族人自居，她对沈非和她的佘兰族夫君十分感兴趣，所以，会要求的更频繁些。沈非也一直不断地在给她写信……”
沈情想到了什么，有些兴奋道：“也就是说……”
“也就是说，如果运气好的话，当年皇后和冯左史写的信，可能就在沈非的旧宅中。”
“大人，到了。”暗四停住了车。
沈情说：“你们也跟我来吧。”
她带着三人敲开了沈府旧宅。
开门的是个满脸褶子的老仆，见了沈情，她表情震惊：“知恩姑娘！”
沈情对她恭敬一礼：“阿妈，我来崖州办点公事，今晚想在这里歇脚。”
“快些来，快些来，回来就好。”老阿妈身形有些佝偻，热情摆着手，“姑娘，沈相在京城住着，可还习惯？”
“嗯，她很好。”
“哎哟，姑娘又瘦了，快些进来，阿妈给你拿腌菜去，今日本宅还送来了些瓜果，快来快来。这些是姑娘的书侍吗？”
沈情笑道：“他们是我同僚，大理寺……哦，宫里来的，我们一起到这里办差事。”
小乔点头，轻声道：“叨扰。”
“宫里的大人？快请进，我给你们收拾床铺去。”老阿妈絮叨着床被不够，小步跑远了。
沈情轻车熟路把他们几个领进院子，道：“你们先休息，等他们都睡了，我带你们上书阁去。”
小乔问：“你是不是在这里……偷看了许多书。”
“这还得多谢沈非，虽然人坏，挑书读书的本事可比我强。我看见书馋得很，让我守着一座金山不流口水是不行的，所以，我摸出了一条偷书捷径。”
沈情踱步到前院的一口枯井前，说道：“旧宅的仆役，只侍候书，且在白天侍候，因沈非怕夜晚点灯巡书阁时，不小心烧了她的书，所以不允许仆役晚上留在后院书阁。所以，这些人晚上就会回到前院来。前院东园有口井，他们平日里吃水，就都到那里去。而这口井……”
沈情抬头一笑，两眼弯弯，轻快道：“我挖通了，每晚他们出来，我就从这口井跑到后院的枯井去，偷书看。当然，也不止这一条路，还能到外头去。”
暗四：“……这也行？”
沈情道：“为何不行？”
“你还会打洞？”
沈情谦虚道：“我说过，我在考律法之前，是立志要做学造物助民耕种的人。《天工开物》我从小就看，看了十多年，挖洞简直是小菜一碟。”
小乔忽然想起她在京城新宅里，修的那个天井，他看着沈情，若有所思。
老阿妈来给他们送了饭，之后铺了床，安排他们住下后就离开了。
西园这边，只有沈情他们。